An 2440, t. III. p. 83 9q

6. Tableau, t. VII. p. 114. Les affirmations optimistes (id.. t. X, p. 1 sq.) sont très rares..

eux ; le nombre des enfants trouvés est grand*. C'est qu'en effet leur sort est terrible et digne de toute notre pitié.

Les voyageurs constatent que le peuple de Paris est le peuple qui travaille le plus, qui est le plus mal nourri, et qui paraît le plus triste*. Insuffisamment payé, l'ouvrier tombe dans la misère au moindre accident'. « Le quart de Paris ne sait pas bien sûrement la veille si ses travaux lui fourniront de quoi subsister le lendemain* Quiconque a peu dé choses peut vivre avec peu de

chose, mais qui n'a rien du tout! celui-là est esclave né de

tous les hommes, dans tous les pays et dans tous les gouvernements Je n'exagérerai pas en certifiant qu'il y a à Paris

200,000 individus qui n'ont pas en propriété absolue la valeur intrinsèque de cinquante écus, et la société subsiste ! »

Les campagnes ne sont pas plus heureuses : en 2440, Mercier voit une allégorie représentant le xvm® siècle : « La campagne, à demi cultivée, était remplie de paysans infortunés, qui, harassés de fatigue, tombaient sur. leurs javelles^. » Dans un songe philosophique*, une voix gémissante lui décrit le triste sort des paysans et la dureté implacable des riches : « C'est à force de nous surcharger de travaux et de diminuer notre nourriture que les grands composent leur opulence dont ils jouissent sans remords '^. »

Les lois ne protègent pas assez les pauvres. Tous les impôts retombent davantage sur eux *. Leur vie, toutes choses égales, leur revient plus cher que celle des riches. Ils sont obligés d'acheter leurs denrées comptant et en détail ^. Le cordonnier, le maçon, le tailleur, le portefaix, le journalier, etc., paient le vin, le bois, le beurre, le charbon, les œufs, etc., à un bien plus haut prix que le duc d'Orléans et le prince de Conti *^. Le peuple lui-même se méprise et se plaint. Il envie les domestiques galonnés et les femmes de chambre en robe de soie, et s'estime au-dessous d'eux **. Malgré ses efforts, il ne peut souvent môme se maintenir dans cette