Notions clairet, t II, p. 317 sq

Q. Tableau, t. III, p. 246.

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tient de ne pas laisser considérer les productions végétales de la terre comme une propriété personnelle. Quel incroyable abus du mol propriété! Est-ce que le citoyen est propriétaire lorsque l'ensemble exige des sacrifices? L'État n'est-il pas une communauté solidaire, et le pain ne doit-il pas être réservé aux hommes de fatigue chargés des grands travaux de la société. Mon blé est à moi? non, lâche avare, il est fait pour être mangé, sur le sol qui le vit croître, par tes frères, par tes concitoyens, avec lesquels tu as un contrat de défense et de service, et non par des hommes étrangers*. » C'est ici le langage de Linguet et de Necker. De même, quand il s'écrie : « La terre n'est qu'un dépôt entre les mains de ses propriétaires. Tout homme qui a des bras et qui veut les employer a un droit réel à la subsistance qu'il peut gagner par son travail *. »

Et Mercier, à étudier la société et ses vices, ne peut s'empêcher de rêver, comme tant d'autres, une petite association, une petite utopie où l'on vivrait en commun, et où l'on suppléerait par la communauté et la bonne entente aux difficultés de la vie. De l'institution des monastères qui a dégénéré, «pourquoi ne retiendrait-on pas ridée primitive d'hommes qui se réunissent pour jouir en paix des avantages de la société ; qui mettent en conmiun leurs talents, leurs fortunes, leurs avantages respectifs afin de les posséder dans un plus grand degré'* »? Vers l'âge de quarante ans, bien des gens se trouvent isolés et las : pourquoi quelques hommes de cet âge, goûtant les lettres et doués d'une fortune médiocre, ne se réuniraient-ils pas avec leurs femmes, s'ils en ont, pour \ivre en commun dans la simplicité et dans les plaisirs de la bonne société. « On voit du premier coup d'oeil tout l'avantage qui résulterait de cette association pour l'économie domestique*. » Dépensant moins^ ils se trouveraient infiniment plus à l'aise, grâce au système de l'association. Un tel plan présenterait de grands avantages, et « ce n'est pas la république de Platon" ». Le code des lois sera court et tout s'arrangera facilement le mieux du monde. L'auteur engage ses lecteurs à méditer son plan, et il se déclare prêt à le réaliser, s'il trouve des compagnons.

Telles sont, dans leur ensemble, les idées sociales de Mercier. Evidemment, il est, avant tout, un homme sensible et un philanthrope. Cependant, par la manière dont il stigmatise la richesse et