T. III, p. 99 sq

7. Séthos. Histoire ou vie tiré** des monuments^ anecdote de Vancienne Egypte traduite d'un manuscrit grec, Paris, 1731, 3 vol. in-12. Les Nouvelles littéraires de Raynal en parlent d'une manière assez favorable [Con^spondance deGrimm, t. I, p. 477 ; t. II, p. 200 et 434). L*abbé Desfootaines également (De Laporte, L'esprit de Vahhé Desfontaines, Londres, 1757, in-12, t. IV, p. 316). Il fit sensation lors de son apparition et eut du succès.

44 LE SOOALISME AVANT 1750

difficile de ne pas être à son sujet de Tavis de Voltaire* : « Le Séthos de l'abbé Terrasson prouve que des géomètres peuvent écrire de très méchants livres'. » Les aventures du fils d'Osoroth et de Nephté n'ont d'ailleurs, pour nous, qu'un intérêt au-dessous du médiocre. On y trouve l'éloge del'éducation publique', ladescription, en Egypte, de la classe des initiés, où chacun ne s'occupe que du bonheur de sa patrie et de celui du genre humain*, l'exemple édifiant de la conduite de Séthos vis-à-vis des sauvages', la peinture du pays des Atlantes®, où beaucoup d'hommes sont propriétaires et d'où l'indigence est bannie : « L'État supplée i\ ce que la vigilance et le travail ne peuvent pas fournir à quelques particuliers*^. » C'est le portrait, souvent reproduit, d'un peuple innocent, où le luxe et l'ambition n'ont pas encore pénétré.

Des robinsonnades, la meilleure, assez l'are aujourd'hui, est certainement celle de Tyssot de Patot : Voyages et aventures de Jacques Massé*. C'est l'œuvre d'un homme intelligent et instruit. Il a parfois même d'heureuses trouvailles d'expression. Lorsque son héros, ayant fait naufrage, découvre des fruits comestibles dans l'île où il aborde, « nous nous jetâmes dessus, dit-il, mes camarades et moi, comme la pau\Teté sur le monde ^ ». Mais il n'y a pas grand'chose pour nous dans le pays inconnu qu'il visite. Il y trouve établie une division rigoureuse en cantons égaux et symétriques. La polygamie y règne, il n'y a point de misère ; « tout le monde y est égal**^ ». C'est le côté religieux et pittoresque que l'auteur s'est surtout attaché à développer.

Il y a plus à glaner dans Tassez amusant ouvrage de l'abbé Desfontaines, Le nouveau Gulliver ou voyage de Jean Gulliver, fils du capitaine Gulliver ^K Entre les aventures de son héros dans l'île de Babilary où, capturé par des femmes corsaires, il fait partie du sérail de la reine, et celles qu'il trouve au pays des Létalispons, Desfontaines s'est rappelé les paroles du Houyhnm h Gulliver:

1. Du premier du moins; car, dans le Siècle de Louis XIV, il le ménage. [(Œuvres de Voltaire, édit. Garnier, Paris, 1878-1885, 52 vol. in-8, t. XIV, p. 139.)