Id., p

mœurS) elles sont plus sages et plus honnêtes que les vôtres ; nos amours, libres et sans honte, ne sont que l'expression d'un besoÎD naturel et d'un sentiment vrai qui n'a rien de coupable *. »

Dans un autre fragment intitulé : Entretien de Vaxtmônier et (TOrou^ le Taïtien Orou entreprend énergiquement l'aumônier au sujet de ses idées sur l'amour, la pudeur et la communauté des femmes. Il lui montre l'inncftence de ce plaisir auquel la raison nous engage et raille les lois européennes sur le mariage. «< Veuxtu savoir, dit-il, en tous temps et en tous lieux, ce qui est bon et mauvais ? Attache-toi à la nature des choses et des actions... Tu es en délire, si tu crois qu'il n'y ait rien, soit en haut, soit en bas, dans l'univers, qui puisse ajouter ou retrancher aux lois de la nature*. »• Le bon plaisir seul doit régler l'union des sexes. On se prend et oo se quitte librement. La reproduction est un acte de vertu. Quand les unions se dissolvent, on partage les enfants qui sont nés pendant la cohabitation. Chacun garde ceux qu'il avait auparavant. Le sixième des revenus agricoles du pays est consacré à leur entretien et à celui des vieillards ; donc, « plus la famille du TaVtien est nombreuse, plu» il est riche ^ » ; plus les filles ont d'enfants, plus elles sont recherchées. Les beaux hommes étant les plus estimés la race s'embellit. Toutes les unions sont libres, même entre frères et sœurs, et les incestes. Dans les pays européens, on aime mieux sa fortune que sa femme ou son fils ; chez les Taïtiens, on chérit ceux-ci, « parce que leur conservation est toujours un accroissement et leur perte, toujours une diminution de fortune * » ; et l'aumônier, ébranlé par les raisonnements de son hôte et ses railleries sur le célibat des prêtres, finit par être si bien persuadé, qu'il consent à s'unir aux trois filles et à la femme d'Orou, au grand bonheur de celui-ci, qui pense ainsi prélever sur lui le plus fort impôt. A dit: « J'estime cet aumônier poli », et B répond : « Et moi bien davantage les mœurs des Taïtiens et le discours d'Orou * ».

C'est qu'à Taïti, « rien n'y était mal par l'opinion et par la loi que ce qui était mal de sa. nature. Les travaux et les récoltes s'y faisaient en commun. L'acception du mot propriété y était très étroite..., l'île entière offrait l'aspect d'une seule famille nombreuse... Puisse l'heureux Taïtien s'arrêter où il en est! je crois

1. C'est ce fragment que Meister appeUe un des piui beaux morceaux d'éloquence sauvage qui existe [Mélanges de philosophie^ de morale et de littératurey Genève et Paris, 1822, 2 vol. in-8, t. II. p. 20).

2. Œuvres, t. Il, p. 225 (Supplément au voyage de Bougainville).

qu'excepté dans ce recoin écarté de notre globe, il n'y a point eu de mœurs et il n*y en aura peut-être nulle part*. » Là, seulement, on suit la vraie morale naturelle, et le TaYtien est plus voisin qu'aucun civilisé d'une législation naturelle. Il n'a point sur Tamour et la pudeur des idées artificielles, venues d'un abàurde esprit de propriété. « Voulez-vous savoir, dit B, l'histoire abrégée de presque toute votre inisère ? La voici : il existait un homme naturel ; on a introduit au dedans de cet homme un homme artificiel, et il s'est élevé dans la caverne une guerre civile qui dure toute la vie*. » Quand A demande s'il faut civiliser l'homme ou l'abandonner à son instinct, B lui répond : « Si vous vous proposez d'en être le tyran, civilisez-le, empoisonnez-le de votre mieux d'une morale contraire à la nature ; le voulez-vous heureux et libre ? ne vous mêlez pas de ses afifaîres' », et, comme A insiste et demande s'il faut préférer Tétat de nature brute et sauvage à celui de société : « Ma foi, dit B, je n'oserais prononcer, mais je sais qu'on a vu plusieurs fois l'homme des villes se dépouiller et rentrer dans la forêt et qu'on n'a jamais vu l'homme de la forêt se vêtir et s'établir dans la ville* ». En somme, « vous ne trouverez la condition de l'homme heureuse que dans Taïti' ». Que fera le sage, reviendra-t-il à la nature? « Non, dit B, nous parlerons contre les lois insensées jusqu'à ce qu'on les réforme, et, en attendant, nous nous y soumettrons. Celui qui, de son autorité privée, enfreint une, mauvaise loi, autorise tout autre à enfreindre les bonnes. 11 y a moins d'inconvénients à être fou avec les fous qu'à être sage tout seul •. »

C'est une conclusion pacifique après tant de propositions alarmantes. 11 est certain que le Supplément n'est qu'une fantaisie à laquelle Diderot s'est laissé entraîner un jour de débauche philosophique. Nulle part l'état de nature n'a été chanté plus ardemment. Il serait fort exagéré d'y voir autre chose qu'une boutade à la Rousseau. A tout prendre, les idées de Diderot ne dépassent pas beaucoup celles des physiocrates, et, quand elles vont au delà, c'est plutôt par l'expression que par la pensée même. Il a cependant disséminé dans son œuvre assez de propositions aventurées et de contradictions pour qu'on ait pu à la rigueur lui attribuer sans trop d'invraisemblance le livre de Morelly.