CEucres, t. II, p

t58 LES ENCYCLOPÉDISTES ET LES PHILOSOPHES

. Il y a moins encore paur nous à glaner chez son coHaborateur d^Alembert*, dont les préoccupations étaient plus éloignées des questions sociales. Cependant, sans parler de quelques phrases suspectes, conmie celle que relevait Palissot dans le Discouts préliminaire de V Encyclopédie y « sur ce droit barbare d'inégalité* » qui enfreint les droits égaux des hommes aux avantages de la société, ou une autre des Eléments de philosophie sur « Tinégalité, monstrueuse en apparence, dans la distribution des biens et des maux^ », on trouve quelques observations assez précises.

Notre morale, dit-il, doit fixer notre nécessaire absolu, qui se réduit à peu de chose, et notre nécessaire relatif, que règle l'opinion publique. Mais « une loi antérieure à toute considération sur le nécessaire relatif, c'est que, dans les Etats où plusieurs citoyens

manquent du nécessaire absolu , tous ceux qui ont plus que ce

nécessaire doivent à FËtat au. moins une partie de ce qu'ils possèdent au delà^ ». Les lois morales contre le luxe doivent être rigoureuses. On peut les réduire à ce principe sévère, mais vrai, que le luxe est un crime contre l'humanité, « toutes les fois qu'un seul membre de la société soufire et qu'on ne Tignore pas" ». Dans une note adjointe à ces passages, d'Aiembert explique sa pensée. Supposons en France vingt millions d'habitants et dix mille millions de richesses. « C'est environ 500 livres par tète auxquelles chaque citoyen a également droit, et auxquelles même il aurait un droit absolu et rigoureux, si les 500 livres étaient indispensables pour satisfaire au nécessaire absolu. » Mais supposons que ce nécessaire absolu soit de 300 livres et qu'il y ait dans la société dix millions d'hommes n'en ayant que 200. Il manque 100 livres à chacun. C'est, par conséquent, « mille millions de richesses, dont une portion de la société est redevable à l'autre ». Or la partie la plus riche de la société possède huit mille millions, qu'€>zi peut diviser en trois mille millions de nécessaire et cinq mille de superflu. Sur ce superflu, elle doit nécessairement mille millions à la partie pauvre,c'est-à-drr.e un cinquième. Donc, quiconque possé-

1. V.Bertrand, (TAUmbert.^^ïSy 1889, in-16. — Toarùeux, oirticle d'/4Z«mA^/, dans la Grande Encyclopédie.

2. Œuvres complètes, édit. Pari«, 1821, 5 vol. in-8, t. I, p. 21-22.