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HEUVÉTIUS t63

des villes où viendrant les riches et naturellement les pauvres aussi, pour qu'ils y trouvent plus facilement à s'occuper. A mesure que la population s'accroîtra, l'indigence augmentera égaleinent*, et,-avec elle, la sévérité des lois. Elles peuvent être douces chez un peuple de propriétaires : car chacun alors a le désir de conserver. Y a-t-il beaucoup de non-propriétaires? les vols et les violences se multiplient, et en même temps les lois sanguinaires. Les citoyens envoient leurs représentants siéger dans la capitale, afin de délibérer sur l'irttérét public; mais bientôt ceux-ci prennent des intétéréts différents des leurs. Grâce au grand nombre des non-propriétaires, qui constituent un danger permanent, les ambitieux qui sont à la tête de l'État peuvent soudoyer des gens pauvres, usurper des richesses et de nouveaux pouvoirs. Finalement, on arrivera à TËtat despotique, où l'inégalité atteint son maximum. Dans tous les pays,- même dans les plus libres, la richesse est inégale et l'argent attire l'argent. Mais, dans les gouvernements arbitraires, le luxe est écrasant; non le bon luxe, qui résulte d'une certaine égalité, celui dont jouit, par exemple, un paysan anglais par rapport à un paysan français *, mais l'autre, le mauvais, celui qui résulte de ce que la bourse des petits est sans cesse vidée dans celle des grands ^. Enrichi généralement par le hasard et la friponnerie ^, <c l'homme riche, qui a plus de luxe encore que de richesses, est intéressé à baisser le prix des journées, à n'offrir au journalier que la paye absolument nécessaire pour sa subsistance. Le besoin contraint ce dernier à s'en contenter; mais, s'il lui survient quelque maladie ou quelque augmentation de famille; alors, faute d'une nourriture saine et assez abondante, il devient infirme, il meurt et laisse à l'État une famille de mendiants ^ ». Les villes regorgent et les campagnes se dépeuplent; plusieurs millions d'hommes languissent dans la misère et quelques-uns vivent dans une abondance qui les rend odieux. Ce luxe-là est le signe précurseur de la ruine des États. Une note de V Homme a un accent presque menaçant !

i. « Est-il plus d'ouvriers qoe d'ouvrages? La concurrence baisse le prix des journées ; l'ouvrier préféré est celui qui vend le moins chèrement son travail, c'est-à-dire celui qui retranche le plus à sa subsistance. » [Œuvres, t. IV., p. 91).