MARMONTEL

sensible et philosophe. Elles se rapprochent fort du reste de celles que nous venons d'analyser. Il proclame fréquemment la nécessité de notre état social, et Timpossibilité de Tégalité*. Il croit nécessaire qu'un dur travail soit la condition du peuple, et déplore qu'en déclamant contre Tinégalité des conditions, on Tirrite et le rende malheureux *. Aussi le Bélisaire est-il d'une doctrine assez modérée. Bélisaire jette l'anathème aux courtisans qui réclament les bienfaits du prince : « Les bienfaits du prince, juste ciel! la substance du peuple ! la dépouille de l'indigent ' » î II approuve la loi de Constantin, par laquelle l'État se charge de tout enfant que le père déclare ne pouvoir nourrir. Il proteste contre ceux qui disent que le peuple ne doit pas être trop à son aise, et qui méprisent les arts du besoin ; il faut que ceux qui fertilisent la terre soient nourris par elle et on n'a le droit d'exiger que l'excédent de nos besoins*. Les paysans souffrent, parce qu'on rejette sur eux l'entretien de la classe oisive, et qu'ils portent le poids de la société '. Bélisaire dit comme Mably : « Presque tous les vices, au moins ceux de la cour, ont une racine commune... la cupidité* ». Il attaque énergiquement le luxe qui développe des besoins arti- 'ficiels, et recommande de le réprimer ''. L'opulence tient tout à ses gages ; c'est un fait déplorable. Cependant il ne va pas jusqu'à protester contre la propriété ; porter remède à l'inégalité en touchant aux possessions des citoyens serait un remède pire que le mal*. Les lois ne peuvent que prélever sur le superflu des hommes ce qui est nécessaire à l'État*. C'est l'opinion et l'influence

1. Par exemple, Œuvres, t. VI, p. 260 tq. ; p. 280 (Contei moraux).

2. Id., p. 95. Dans Le petit voyage, Mairan est censé raconter à M»® Geoffrin une histoire, où il raille les déclamations à la mode. Il s'agit d'un père qui élève ses enfants dans le mépris des cooveotions sociales, quoiqu'étant luimême pur et vertueux. Les effets de cette éducation se font bientôt sentir. A peine majeurs, ils lui réclament rhéritage de leur mère, « Car puisque, par un vice de la société, il y avait propriété de biens et d'héritage, au moins fallait il que chacun pût jouir à son tour de cette inégalité. » (T. VI, p. 2:i5). L*un devient brigand; « ne pouvant plus souffrir ni la sévérité des lois, ni i'inégalité du partage des biens donnés à tous par la nature, il se jeta dans les forêts pour y exercer ses droits de reprise sur les passants. Il fut pris avec une bandé de moralistes comme lui, et ils allèrent périr ensemble ». (Id., p. 231).