Système social, t. 1, p. 174 *q

i3. Système social, t. \, p. 2d2.

multipliées dans tous ses ouvrages et en attestent, au point de vue social, Tesprit très conservateur.

Nous avons vu Tattitude des quatre principaux écrivains de la « coterie encyclopédiste et holbachique » : ils présentent entre eux de sensibles différences. Cependant il y a quelques points communs dans leur doctrine : tous admettent Tégalité primitive de Thomme et Tétat de nature; c'est en ce sens que la doctrine du communisme a pu leur être attribuée quelquefois. En réalité, ce n*estlàpour eux qu'une spéculation de morale qui n'a pas de valeur pratique. Us admettent tous la nécessité de la société actuelle et, en sonune, le système des physiocrates ne leur déplatt pas. Cependant, ils ne vont pas jusqu'à trouver tout parfait dans notre société et déclament contre quelques-uns de ses vices, notamment contre l'inégalité exagérée des fortunes; l'influence de Rousseau s'est fait sentir sur tous. D'ailleurs, leurs déclamations n*entratnent pasla demande de réformes très nombreuses, ni surtout bien hardies ; quand ils ont l'air d'être violents, c'est que leur sensibilité les entraîne, et les correctifs sont nombreux. Enfin, ces questions ne tiennent qu'une place restreinte dans leur œuvre et ils ne dédaignent pas de se contredire fréquemment.

Ces caractères se retrouvent, du plus au moins, chez tous les écrivains de la secte : d'Holbach est le plus modéré, d'Alembert contient quelques dissertations hardies ; Diderot, physiocrate en principe, s'oublie quelquefois et déclame vivement. Helvétius est le plus hardi, celui qui se contredit le moins, et dont l'œuvre est, pour nous, la plus importante. On voit qu'en somme, leur socialisme, uniquement moral, se réduit à peu de chose.

Nous traiterons ici de quelques écrivains assez dispersés, que Ton peut rattacher au parti philosophe ; on les a cités comme précurseurs du socialisme, et il est nécessaire d'en dire quelques mots, pour préciser au juste leur doctrine. Ce sont, dans des genres assez différents, Marmontel, le marquis de Chastellux, Condorcet, Saint- Lambert et Condillac.

On peut considérer les idées sociales de MarmonteP, comme le type de celles qui convenaient à un homme de sens, sérieux,

1. CEuvre» complètes de Marmoniel, édit. St. -Surin, Paris, 1818-1819, 18 vol. in-8.