Id., t. III, p. 438 (id

6 Id., t. m, p. 185 sq. (id.).

de critiques directes ou indirectes de la doctrine des économistes ; nous en verrons d'autres en dehors de ce chapitre. Ici, nous avons réuni les écrivains qui, plus spécialement, en partant de la vue de ce qui est et en essayant de se placer au point de vue scientifique, furent les précurseurs de nos socialistes. Il en est, nous le verrons un assez grand nombre : Linguet et Necker, sur la question des grains et la condition du travailleur; Graslin, sur celle de l'impôt, nous arrêteront le plus *.

Célèbres à leur époque et oubliés aujourd'hui, peu d'écrivains l'ont été plus que Simon-Nicolas-Henri Linguet *. Caractère énergique et plein d'activité, mais irritable et agressif; écrivain brillant et mordant, prompt à l'attaque conmie à la riposte ; esprit inquiet, curieux et original; avocat éloquent et infatigable publiciste; quelquefois calomniateur éhonté, ailleurs intrépide défenseur de l'innocence ; toujours ardent jouteur en paradoxes et polémiste ou ennemi redoutable, il fut l'une des personnalités littéraires les plus en vue et les plus singulières de la secpnde moitié du xvra* siècle. Les événements multiples de sa vie : ses éclatants débuts au barreau et dans la littérature, la publication de sa Théorie des /o», les

i. Si nous ne nous étions interdit d'étudier les précurseurs indirects du socialisme, nous consacrerions une plus grande place aux physiocrates dans cette étude. Car c'est chez eux que Ton trouve formulées en premier lieu les doctrines de Técole de Manchester, qui ont fourni matière & toutes les critiques de nos socialistes. En outre il faudrait rappeler que c'est surtout eux au xyia« siècle (bien plus que les communistes, qui se placent généralement au point de vue moral) qui ont vu l'importance du problème économique et matériel. Pour eux, comme pour, les socialistes modernes, la question sociale est avant tout une question économique.

2. 11 n'y à pas de monographie tout k fait satisfaisante du personnage, quoique les renseignements sur lui abondent chez les contemporains. Je cite : Devérité, Notice pour sei*oir à Vhistoire de la vie et des écrits de S.-N.-H, Linguet^ Liège, i781, in-8. — Delisle de Sales, Essai sur te journalisme depuis 1735 jusqu'à Van 1800, Paris, 1811, in-8, p. 98 sq. — Gardaz, Essai sur la vie et sur les ouvrages de Linguet^ Paris, 1809, in-8 (très hostile). — Ch. Monselet. Les oubliés et Us dédaignés, 1857, 2 vol. in-12. — Uatin, Histoire littéraire de la presse en France, Paris, 1857, 4 vol. in-8, t. III, p. 324 sq. — Heni7 Martin, Étude sur Linguet, Mémoire couronné par r Académie de Reims, Reims, 1861, in-8. C'est ce qu'il existe de plus important sur Linguet. On y trouve une bibliographie assez abondante. — Victor du Bled, Les causeurs de la Révolution, Paris, 1889, in-8. — Mémoires du xviii* siècle, collection Lescure, t. XVni, Notice sur Linguet, par Barrière. — Eugen Guglia, Die conservativen ElementeFrankreichsamVorabendder Révolution, Gotha, 1890, in-8. — Tous ces ouvrages indiquent à peine le socialisme de l'auteur. Sur ce point voir, outre les histoires générales, André Lichtenberger, Linguet socialistey dans la Révolution française, t. XXV, p. 97 *q. (1893).

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fameux procès auxquels il fut mêlé comme avocat ou comme partie ÎQtéréssée, Tapparition de ses célèbres Annales^ ses querelles avec les encyclopédistes, les économistes et Tordre des avocats; ses emprisonnements et ses aventures de tout genre ; d'autre part, les idées inattendues qu'il s'est plu à soutenir dans ses ouvrages : éloge de l'esclavage et du despotisme asiatique ; anathèmes contre' le pain et le blé, propagateurs de la misère humaine ; panégyriques délibère et de Nérou, tout attira sur lui une attention qui ne se lassa pas *. il fut, semble-t-il, un de ces esprits agités, tel» qu'on en rencontre souvent aux époques qui précèdent les grands troubles politiques et sociaux ; à des habitudes de penser et de croire respectueuses des traditions et de l'ordre établi, ils allient, d*un côté, des désirs de réforme et des instincts de bouleversement, de l'autre, une eondui te ambiguë et des actes suspects. La postérité hésite à leur égard entre une curiosité presque sympathique et une défiance înâtinctive et nuancée de mépris. Nous n'avons pas ici à reviser le procès de ce personnage, mais simplement à étudier ses idées sociales.

Elles sont disséminées dans un assez grand nombre de volumes. .Mais quand on les a tous lus on s'aperçoit que les mêmes maximes

1. U fut Ju^é de manières très diverses. Les nombreux ennemis qu'il eut, la Harpe et les économistes surtout, se sont livrés aux diatribes les plus violentes contre lui. Morellet {Mémoires inédiU, 2« édit., Paris, 1823, in-8, t. 1, p. 236) TappeUe : « Un esprit faux, un mauvais écrivain, qui n'aurait jamais été connu sans Tusage qu'il a fait d'un puissant moyen de célébrité, Timpudence, moyen dont il a mieux connu que personne toute l'énergie. » Cf. La Harpe, Correxpondance, passim; Suard, Mélanges de littérature^ 2« édit., Paris, 1806, 3 vol. in-8, t. II, p. 30 sq., etc. En réalitt^, avant qull se fût fait tant d'ennemis, on louait en général son style et il ne cessa pas, même plus tard, d'être un des écrivains les plus lus et les plus connus de son temps. Hardy, assez dédaigneux de la Hltérature, parle souvent de lui dans son Journal. VoltHire correspondit avec lui ((JEuvrtê, t. XLV; p. 16 sq.), loue son style (id., t. XLIX, p. 464) et ^on esprit t. XLVI, p. 202), tout en prolestant contre ses paradoxes (t. XLIX, p. l'96; p. 202). Quand il s'est brouillé complètement avec d'Alembert, il l'appelle un fbrcené (t. L, p. 213). Chez Grimm, même passage d'une certaine indulgence {Gorrttpondance, t. VIH, p. 180) à la sévérité (v. par ex. t. XII, p. 442, où il raille ses présomptions ) Nombre d'écrivains lui furent plus favorables. (Brissol, Bibliothèqve du législateur, t. IX, p. 69 sq. ; Mémoires, édit. Lescure, p. 14 sq. ; Palbsot, Œuvres complètes, t. IV, p. 190 sq : Mémoires sur la littérature), Babeuf dans le Cadastre l'appelle l'éloquent Linguet, et Delisle de Sales déclare : « C'était un écrivain d'une belle imagination, à part des écarts, d'une littérature immense qu'il n'a gâtée que par ses paradoxes, surtout d'un courage d'élan qui ne se perdait jamais dans le calme «t la réflexion » [op. cit., p. 102). De nos jours, on n'est guère plus d'accord. H. Martin reconnaît que ses doctrines économiques manquent de lucidité et de sagesse, qu'il outra l'amour du paradoxe et rirritabitité d'humeur, mais il le juge, en somme, une âme généreuse et sensible. D'autre part, M. Funck-Brentano déclare « que son caractère était fort peu estimable ». Il va jusqu'à l'appeler journaliste. {Revue historique, t. XLII, p. 39.) Vne monographie impartiale serait trt^s désirable.

se troBvent fréquemment répétées de Fun à Tautre dans de» termes analogues ou identiques. A peu près tous les développements relatifs à notre sujet se trouvent réunis dans deux ouvrages^ : la Théorie des lois civiles..,., Londres (Paris), 1767, 2 yoL in-i2*, d ies Annales politiques civiles et littéraires du xvm* siêcbj Londres, 1777-1792, 19 Yol. in-8, journal qui fut plusieurs fois suspendu et qui eut, soit dit entre parenthèses, une vogue énorme auprès du roi lui-même '.

Linguet ne décrit pas a priori une société idéale, soit une utopie imaginaire, soit un état de nature qui ne Test pas nnoins. Nous verrons qu'en somme ses revendications sociales se réduisent à peu de chose. 11 n'est pas enthousiaste de ^arte ^. Tout en admîranl beaucoup les jésuites du Paraguay qui ont su éviter les manie tiUichés à Teiufitence de la propriété, il ne parait pas qu'il ait jugé Utw régime susceptible d'être appliqué à d'autres peuples ^. 11 se contente de faire uae critique violente des institutions de son époqiK*.

f . Rappelons qu'ils étaient indiqués quelquefois déjà dans des ouvrt^M «liérieurs. L'esclavage est préféré à la condition <Ui tEavailleur moderne danj IBis- 'toire du siècle d'Alexandre qui date de 1762. Dans le FanatUme des philoêophet (Oenéve et Paris, 4164, în-^) Linguet préfère la condition des saoYages à celto de certains peuples civilisés (p. 29), attaque les philosophes cpii louent le luxe et en inofxfcce les inponvénients. Cf. Néeeasilé d*un€ réforme dans Pmdtmmisiruiion de Ja iutiice H dam leê lois ciniles, en Fntmoe^ Amsterdam, 1164, aa-S.

2. Cet ouvnige produttit nne grande «eMatioB. V. Crinmi, CêrrespomdmM, t. Vli« p. (09. Le Mtreire en donoa tm extrait entbotisiaate (février 1767, p. Miq. ; jsani, p. 13 sq.). Ce livre est « un dea mienx faits et des phii fortenMiit écrits qui aient paru dans ce siècle • ^lévrier, p. li&). Les Èphimérides eu cUêfm en pidriièivnt UB epmpie rendu tévèra, nais courtois (amée 4767, t. III, p. ifi). ijmg ioA vis^Â-vis de l'aflieur devint bien |dM violent par la suite (annéa 1770, i. Yi). U correspondit av«c Voltaire à qui il olbit soo Uvre (CCvores ée VoWârt i, XLV, p. 4^ et i^i). Plus tanL cehii-ci«Q paria anrec asaes d'estime du» ssa artieU Eâelawm du DiciiùmuMire pkilcÊùphiqme. I«a Harpe (Correip9Bdamce, Paris, lSOl-48^7, 5 voL in*8, 1. 1, p. 87) appelle ce livre « on ouvrage où la déraisen est réduijbe en méthode «. 11 ISut réfoté par Rkher dans son édition de VEiprU ét$

a. Lesoure^ Garresp^mianee inédite sur Lom9 XVI...., Paris, 1866, 2 voL in-8, p. f49. U disait : « Cet écrivain m'apprend mon catéchisme et je me (e sa^t 4iûM encore ; Je n'ai jamais la avec autant d'intérêt que qsMnd je Us linguet •. Wdtaire était aussi de ses lecteurs. Voici eofin Tavis de la Correiponitoiicf ée *Orimfn (t. XI, p. 453) : « A travers le fatras qui décèle à chaque instant Tesprit le plus faux et Tignorance la plus intrépide, on ne peut s'empêcher d'admÉrer des traits de la plus brillante éloquence, des expressions pleines de génie, an style plein de nerf et de feu ».

4. Histoire du siècle d'Alexandre^ 2« édit., Paris, 1769, iD-12, p. 120 sq.

5. Histoire impartiale des jésuites...., Madrid, 1768, 2 vol. in-12 : « La propriété, cette source éternelle des divisions et des calamités parmi les hommes ftit bannie du Paraguay (t. II, p. 247.).... S'il y a jamais eu un peuple heureux sur la terre, il ne faut le chercher qu'au Paraguay. > (Id., p. 257.) En général, il n'admetpas l'existence d'une société sans propriété. La république de Platon est une chimère (Théorie, t. Il, p. 390).

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Noms étudierons succesaivemeat : d'abord sa criU<{ue de la propriété ; en second lieu, celle de la sociéié dont elle est la base (nous iaeisteroas surtout sur le condition des travailleurs); enfin, en terminant^ nous détachero0S qnebpes plaaaes, où il annonce, ou du itteîtts croit possible, une grande révolution : non celle de 17^, mais «aUede tous les pauvres contre tws les richfis.

Lioguet pense, avec les physiocfatea que lapropriété est le fonde- Mumt de la société. Mais,, tanx£i$ qu'ils en font- un djroit sacré, antéviftur à la société et natudrel k Thomme, il lui donne une moins Mobie. erigifie : « L'état de nature, dit^il, n'adnoet ni iuges, ni pvoliîbitionsv ni propriété ^ » C'est un état de liberté, c'eslrà-dire d^anarchie absolue, dana lequel cbaco^ possède et cpi^somsie en jraieon de ses besoins. LeS: un& se livrent à. la chasse, d'autres k F^a^îieulture, selon leurs g^oûts. On peut supposer qu'au retour d^vae expédition iQfractweuse, les chasseurs, plus beUtqueux, di^^uillèrentles agriculteurs des terres qu'ils cultivaient en com- ,iiiUiiv6tles*forcèrent à travailler pour eux. Quelque temps le butin demeura indivis. La fréquence des querelles et la réflexion que la fl9f)I^îiéAé individuelle serait plus simple et plus facile à faire resygioter déoidàrent. au partage : « On oinviat que cbacun posséde- . nûtlran^utlement la part qui lui serait échue et, que quiconque . Aaatavait dela-kâ enlever sevait déclaré ennemi public et poursuivi aaieaite fujiiké '. » Ce n'est donc, rien moins que la j^ustice qui a fiféé^ la propriété : « L'avarice etlaviolence ont usurpé la terre...., ' ^aori^ qaelapoMesaion la plus légitime, la plus sacrée aujourdnm> porte^ par un bout^ sur l'usurpation la plus criante. » Cette Mvbe arignieUe n^'enlève rien d'ailleurs au caractèce inviolable ^ifn'elle a ^is^ ensuite : « Uac usurpation est la cause seconde dont JKatt s'est servi poar amtener sur la terre un ordre que sa provifl«i«a voulait y voir ^ ».

¥oi]à*donc la propriété créée; quels changemeats son existence ya^-t^-elle amener pour les hommes? De très grands, car c'est d'elle que va laaltre une. chose nouveUe> la société, et, avec la société, riiiéviAable inégalité des conditions. Sans doute, auparavant déjà, «lèaqjue les hommes se groupèrent^ on s'écarta de l'égalité primitive et il y eut des chefs, quoique « la nature crie dans tous les cœurs,... montre à tous les yeux, que les hommes naissent libres