Paris, 1728, in

plus loin dans cette voie. Il s'agit d'un homme qui s'est ruiné par sa • faute et qui, ayant gaspillé tout son bien dans des orgies, raconte joyeusement ses mésaventures. Quoiqu'il soit résigné à son nouveau genre de vie, sa philosophie a une pointe d amertume et la vue de l'excessive inégalité fait parfois passer son ton du plaisant au sérieux. Voyant un homme dont l'habit, si on le vendait, pourrait servir à doter une demi-douzaine d'orphelines, il s'écrie : « Ah ! que j'aurais de plaisir à tirer dessus, du grenier où je suis*, » et il continue: « N'étes-vous pas honteux de mettre sur vous tant de lingots en pure perte, pendant que vous pourriez les distribuer en monnaie à tant de malheureux que voici * ?» Si vous ne voulez rien leur donner, « ôtez cet habit qui insulte à leur misère ' », et l'indigent continue de stigmatiser avec violence la cruauté insouciante des riches égoïstes.

Enfin, il ne faut pas quitter le théâtre de l'époque sans rappeler q«e ce sont surtout certains auteurs dramatiques, entre autres Nivelle, de la Chaussée, qui, avant Rousseau, furent les grands propagateurs de la sensibilité. Chez eux, perce l'idée que la nature et l'instinct sont les meilleurs guides de l'homme. Ils ont le don des ^ larmes et le respect de la voix du sang *. Roman et théâtre renferment donc, sous une forme mi-plaisante, mi-sérieuse, une partie des critiques qui seront formulées dans le siècle contre l'inégalité iet la propriété.

Mais ce n'est pas dans ces fictions seulement, que l'on voit poindre l'idée que la civilisation corrompt l'homme, sorti bon des mains de la nature. Le sauvage du Nouveau Gulliver et Arlequin-sauvage de Delisle sont des exemples de l'homme de la nature qui, moins raffiné que l'Européen, vaut mieux que lui et, par sa simplicité et son bon sens, triomphe de ses raisonnements, tout en critiquant sans pitié la société, ses lois et ses usages. En dehors de ces œuvres pourtant, nous avons déjà une littérature assez considérable qui se plaît à opposer le sauvage à l'homme civilisé et ses simples vertus *à nos vices compliqués.

4. V. Lanson, Nivelle de la Chaussée et la comédie larmoyante, Paris, 1887, in-8, surtout p. 225 sq : La Sensibililé.

54 LE SOCIALISME AVANT 17o0 *

C'est tout au début du. xviu« siècle, en 1704, que parut Touvrage de Gueudeville * : Dialogues ou Entretieiu entre un Sauvage pt le baron de la Hontan. Leibnitz les croyait Tœuvre du baron de la Hontan lui-même, et, en effet, on trouve dans le texte de celui-ci une tendance très marquée à admirer les indigènes du Canada qu'il décrit. Il est plein de sympathie pour ces hommes « n'ayant ni lien ni mien^ ni supériorité, ni subordination et vivant dans une espèce d'égalité conforme aux sentiments de la nature * », et nous voyons en lui l'un des premiers parmi les voyageurs (en des pays réels ceux-ci), qui aient fait des mœurs des sauvages un moyen d'édification. Toutefois le texte des Dialogues est autrement mordant que le récit du voyage et on y reconnaît facilement la main d'un autre auteur.

Ce sont, comme le titre l'indique, des conversations supposées entre le baron de la Hontan et un Huron que l'auteur appelle Adario. Ce Huron, homme intelligent, a visité l'Europe et en parle en connaissance de cause. La, Hontan lui-même est obligé de confesser : « Je n'ai guère vu de gens au monde plus vifs et plus pénétrants que tu Tes *. » Toutes les sympathies de l'auteur sont très visiblement pour lui. Dans les entretiens sont discutées toutes les questions de morale, de politique, de religion et de sociologie. La Hontan a la prétention de convaincre son interlocuteur, mais c'est toujours lui qui finit par être mis en défaut et est obligé de recourir à des raisons pitoyables ou h des échappatoires.

Adario a visité l'Europe et en a rapporté une fâcheuse impression. Il n'y a, en Europe; nulle liberté, nulle amitié, nul repos, nulle paix. Vos lois, dit-il à la Hontan, que vous appelez: « les choses justes et raisonnables », n'en sont pas, « puisque les riches s'en moquent et qu'il n'y a que les malheureux qui les suivent^ ». En réalité, vous êtes les esclaves d'un despote, subordonnés en outre à mille petits tyrans. Votre justice est défectueuse; votre civilisation absurde; vos arts malsains. Les raffinements dont vous vous vantez, nous ne

1. Nicolas GueudeviUe naquil vers le milieu du xvik« siècle, k Roueo. D'abord bénédictin, il s'échappa de son cloître et se réfugia en Hollande, où il se fit cal> viniste. Il écrivit des journaux satiriques et plusieurs autres ouvrages, dont le plus connu est une critique du Télémaque qui eut quelques succès. II mourut vers 1121 ou 1722. V. pour sa biographie, outre les Biographies Michaud et Hoefer et la France littéraire de Quéfard, la France prolestante de Haag, article Gueudeville. Sur son socialisme, v. André Lichteuberger, Un Précurseur de Jean-Jacques Rousseau. Nicolas Gueudeville^ dans la Révolution française , t. XXVI. p. 97 sq. (1894). Nos citations sont faites d'après Tédition des Voyages d'Amsterdam, 1728, 2 vol. in-12. Les Dialogues sont imprimés à la fin du tome II, avec une pagination séparée.