Dialogues, p

vous les envions pas ; nous ne pouvons en avoir le désir, puisque nous n'en avons pas Tidée. Ils n'existent d'ailleurs chez vous que pour les riches; k côté d'eux, souffrent des milliers de pauvres. Vos mariages sont insensés et tournent mal ; la liberté de nos fille%. vaut infiniment mieux que l'immoralité de vos femmes. Vous raillez certains de nos usages que vous trouvez ridicules : mais les contes*de vos jésuites valent bien ceux de nos vieilles femmes et la manière dont vous vous peignez et poudrez est bien aussi grotesque que nos tatouages.

En regard de tous vos vices, de tous vos soucia, de tous vos privilèges : « Vive les Hurons qui, sans lois, sans prisons et sans tortures, passent la vie dans la douceur et la tranquillité, et jouissent d'un bonheur inconnu aux Français. Nous vivons simplement dans les lois de l'instinct et de la conduite innocente et sage que la nature nous a imprimée dès le berceau ». L'homme est naturellement bon. Quand on ne le dénature pas, il devient tel que sont les** Hurons « qui ne connaissent d'autre félicité que la tranquillité d'âme et la liberté* ». Comment cet état heureux peut-il subsister parmi nous? C'est que nous n'avons pas tous les vices moraux et toutes les conséquences matérielles que suppose Texistence du tien et du mien. Malgré leur pauvreté, les sauvages du Canada « sont plus riches que vous, à qui le mien et le tien font commettre toutes v sortes de crimes*. « Chez les Européens, « il n'est rien qui ne soit au-dessous de [l'homme et je regarde comme impossible que cela puisse être autrement, à moins que vous ne veuilliez vous réduire à vivre sans le tien et le mien, comme nous faisons'. » Car l'intérêt est votre seul mobile et il détruit « les qualités qui doivent composer l'homme intérieurement, comme sont la sagesse, la raison, réquité, etc., qui se trouvent chez les Hurons* »; il empêche chez vous l'homme d'être raisonnable : « Ce que vous appelez argent est le démon des démons, le tyran des Français, la source des maux, la perte des âmes et le sépulcre des vivants* ». Chez nous, quand l'un manque de quelque chose, l'autre le lui donne, car tout est commun •*, aussi « nous ne sommes jamais ni riches ni pauvres et c'est en cela que notre bonheur est au-dessus de toutes vos richesses^ ». Chez vous, l'inégalité est effroyable et le pays est divisé de par les

lois et les mœurs en une infinité de castes distinctes et de professions parasites. On ne verrait pas cela si vous supprimiez le tien et le mien. Alors vous seriez égaux comme les Hurons, il n*y aurait plus d'oisifs et le bonheur général serait possible. Quand vos lois diminueront les tributs, qui écrasent les pauvres, pendant que les riches ne paient rien à proportion des biens qu'ils possèdent, « alors j'espérerai que peu à peu vous vous perfectionnerez, que l'égalité des biens pourra venir peu à peu et qu'à la fin, vous détesterez cet intérêt qui cause tous les maux qu'on voit en Europe. Ainsi, n'ayant ni tien ni mien^ vous vivrez avec la même félicité que les Hurons* ».

Que répond la Hontan à ces virulentes sorties? Il essaie de défendre la société et la propriété, mais, visiblement, il n'y réussit pas et il lui échappe des aveux significatifs : « J'avoue, mon frère, ([ue tu as raison et je ne saurais me lasser d'admirer l'innocence (le tous les peuples sauvages*. » A la fin, il est même réduit à reconnaître « que la propriété des biens est la source, d'une infinité de passions dont vous êtes exempts ' ». La logique du Huron est donc victorieuse. Certes, il ne faut pas attacher à ces critiques une importance exagérée. Mais elles sont curieuses à relever cinquante années avant Rousseau. La question de la communauté des biens était d'ailleurs de celles qui intéressaient l'auteur. Il y revint dans une traduction libre qu'il publia de VU tapie de Morus *. Dans une assez longue préface, il fait l'éloge des idées du chancelier, quoiqu'il ne se dissimule pas leur peu de chance d'être réalisées. « Si, par un bonheur que je n'oserais espérer, et que sûrement je n'espérerai jamais, le genre humain se convertissait à l'évangile de Utopie, il n'y aurait pas sur la Boule, sur le globe terrestre, un seul malheureux en fortune. » Les seuls disgraciés qui subsisteraient seraient ceux que la nature aurait faits tels : les estropiés, malades, etc. A part ceux là, « je soutiens hautement que ces peuples

4. VUtopie de Thomas Mortis^ chancelier d'Angleterre^ traduite nouvellement en français par M. Gueudeville, Leyde, 1115, in- 12. L'éditeur, Pierre Van der Aa, la fit précéder d'une épttre dédicatoire, où lui-même se montre fort enthousiaste pour le projet du chancelier; sans doute, ce beau dessein n'est pas réalisable pratiquement, mais aucune des idées de l'auteur n'est invraisemblable. « Les lois, les usages, les mœurs qu'on attribue ici à ces peuples imaginairement fortunés ne sont point au-dessus de la raison humaine. C'est le mSiuvais usage que font les hommes de leur raison qui est le véritable obstacle à la fondation d'un gouvernement utopien. Il faut toujours louer Morus d'avofr conçu un genre de vie meilleur, sa fiction est utile et doit plaire à tons les amateurs de la belle curiosité. »

sont les plus heureux qu'il y ait sous la vaste et immense voûte du ciel. » Car Morus a discerné et victorieusement combattu les maux qui causent partout le malheur des hommes : « La propriété, l'avarice, Tambition, ces trois pestes de la société civile, ces trois monstres qui ravagent le genre humain ne se trouvent pas en Utopie. » Les lois et les coutumes qui y régnent tendent, à la fois, au bien-être des particuliers et à celui de la société en général. Tout y est si bien combiné « que chaque citoyen trouve toujours son bien dans le bien général ». L'auteur énumère avec complaisance tous les abus qu'il a sous les yeux et dont TUtopie est affranchie. « On ne voit point en Utopie cette quantité prodigieuse d'infortunés qui, bien loin de goûter, les douceurs de la vie, trouvent à peine de quoi mourir. Triste effet de la dureté, de l'inhumanité, de la barbarie des riches. » Mais hélas I nous sommes bien éloignés de ce pays : tous les mortels sensés iraient s'y établir; malheureusement « il faut reconnaître que l'Utopie n'est nullement dans l'être des choses et que le meilleur des États n'a jamais subsisté que dans la belle et féconde imagination de son auteur ». On voit l'admiration du traducteur pour l'ouvrage qu'il traduit et les idées qu'il développe. Comme il a prévenu lui-même que c'était une traduction libre qu'il donnait, il ne s'est pas fait faute d'ajouter parfois à la pensée de Morus ou de lui donner plus de virulence*. Ailleurs, il intercale des réflexions de son cru, pour accentuer les abus qu'il censure et les réformes qu'il faut souhaiter*.

Insuffisantes pour faire de la traductiqn libre de Gueude ville, une œuvre originale, ces modifications prouvent pourtant à quel point l'intéressaient les idées de Morus sur la propriété. Il a le droit d'être rangé parmi les premiers précurseurs du socialismel** au xvin* siècle.

Si le sauvage de Gueudeville est imaginaire, nous avons vu que la Hontan accordait aux vrais sauvages une certaine estime et n'était pas sans indulgence pour eux. Il y eut, dans la première moitié du xVin* siècle, toute une catégorie d'écrivains qu'il faut ranger parmi les précurseurs direct^ de Rousseau, parmi ceux qui contribuèrent par leurs récits à accréditer l'idée du bon sauvage et

i. Cf. par exemple la page 24 de la traduction d'Eng. M aller, Paris, 1888,in-16, et la page 120 de celle de GueudeviUe.

2. Hacontant, par exemple, que les villes d'Utopie se donnent les uoes aux autres tout le nécessaire, sans idée d'échange ou d'intérAt, il ajoute cette boutade : « Quaod sera-ce que le bon plaisir de Dieu fera de toute la terre une ronde et vaste Utopie? Je crains fort que ce grand ouvrage ne soit pas encore fini au jour du jugement ». (Id., p. 157.)

, de Tétat de nature, en opposition avec la corruption de nos sociétés : je veux dire les pères jésuites des missions *.

La géographie était regardée au xvni* siècle comme un moyen d'élargir l'esprit *. Les descriptions des pays étrangers contiennent autant de dissertations morales que d'observations scientifiques. Aussi, le recueil des Lettres édifiantes des missionnaires est-il un document important pour Thistoire des idées morales. Les économistes ont puisé en grande partie dans leurs récits leur admiration pour le despotisme éclairé de la Chine ". Nous allons voir qu'ils ne méritent pas moins d'être comptés parmi ceux qui ont attaqué indidirectement l'organisation actuelle de la société.

Vivant au milieu des sauvages, les jésuites se prennent d'affection

pour eux, et, sans nier leurs vices, ils sont frappés de leurs qualités.

Leur simplicité, la facilité avec laquelle parfois ceux-ci reçoivent

leurs instructions, touchent les missionnaires qui arrivent à se

demander, s'ils ne 3ont pas moins éloignés que les civilisés de la

porte du salut, et si la société n'est pas plus dangereuse que cet

état de nature. Pénétrés d'une foi ardente, qui leur fait regarder le

• martyre comme l'honneur suprême, et ceux qui le leur infligent

conrnie leurs bienfaiteurs, méprisant la corruption mondaine dont

le bruit arrive jusqu'à eux, ils se livrent à d'idylliques peintures de

eurs néophytes et ils reportent en grande partie aux Indiens et à

la nature, plus qu'à leurs efforts et autant qu'à la grâce divine, le

mérite de ce qu'il y a de bon chez eux. Au contact de cesu êtres

simples, ils se souviennent des premières communautés chrétiennes

et conçoivent l'idée de les faire revivre. Nourris dans l'admiration de

l'antiquité classique, ils voient dans les usages des sauvages des

»analogies avec ceux des vieux Grecs ; ils leur supposent une com-

'munauté d'origine et loueut chez eux les qualités que leurs maîtres

leur avaient appris à admirer dans la Sparte de Lycurgue *.

Ecoutez ce que dit le père Lafitau des sauvages américains. Il les

1. Le document principal à consulter, outre les différente» histoires qu'écrivent les jésuites, est le recueil des Lettres édifiantes et curieuses concernant VAsie, V Afrique et l'Amérique, édit. Aimé Martin, Paris, 1838 sq. 4 vol. gr. in-8. Cf. Duméril, Influence des jésuites considérés comme missionnaires sur le mouvement des idées au xviu« siècle^ dans les Mémoires de V Académie de Dijon, 3* série, t. 11(1874), section des lettres, p. i-33; et Joly, Le Socialisme chrétien, dans le Correspondant, t. GLXIII (25 juin 1891), p. 1068 sq.

2. V. Voltaire, Dictionnaire philosophique, article Géographie,