Sur la législation et le commerce des grains^ p

lation de la loi des propriétés, c'en est une condition ^ » Il ne faut pas faire « de la petite fantaisie des propriétaires une idole publique * ». Il est faux que la restriction à la libre exportation des grains viole la liberté. Car celle-ci ne consiste qu'à faire tout ce qui ne nuit pas à la société ^. Les lois prohibitives que Ton attaque au nom de la liberté sont, presque toujours, « la sauvegarde du pauvre v^ contre le riche*... Il esl des libertés derrière lesquelles est placé Teselavage de la multitude et des prohibitions qui ne servent qu'à lui ménager Texercice de ses facultés et de ses forces * ; » et l'auteur termine celte partie de son ouvrage par des réflexions fort sages qu*il est toujours bon de rappeler: « 11 n'est rien de. complet ni d'absolu dans la plupart des principes ; la liberté, le commerce, les hauts prix, l'argent, l'agriculture et tant d'autres mots de ralUe-/ ment, auxquels on veut soumettre toutes les combinaisons économiques, ont tous également besoin d'être contenus dans de justes limites... Toutes les (bis qu'on se fait le défenseur dlun mot ou d'un principe exclusif, on court grand risque de se tromper et de passer le but •. » Les vérités économiques ont besoin d'être étudiées avec précision ; « On veut en faire la science des généralités ; et, s'il , m'est permis de le dire, c'est plutôt l'art de l'équilibre \ >*

Tels sont les maux du peuple et les faibles remèdes qu'on peut y apporter. On ne les signale pas assez souvent. Les lois qui conviennent aux propriétaires « sont toujours plus vantées que celles qui sont favorables au peuple ' ». Les gens instruits sont généralement propriétaires et, quoique parfois ils préfèrent le bien public à leurs convenances particulières, ils regardent les choses à leur point de vue et se persuadent volontiers qu'eux seuls composent l'Etat. C'est un tort; Necker a voulu réagir contre cette habitude et, d'après les principes que nous venons de voir, il propose un système particulier sur l'administration des grains'. Les mesurée qu'il préconise n'ont rien que de très pacifique, mais il répète avec énergie les maximes qui précèdent sur les limites qu'il faut mettre i^ à la propriété des denrées nécessaires *®et sur la force terrible des