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propriéiairefi vis-à-yis des salariés*. Nulle pari le sort des non-propriétaires ne profite de la richesse qui l'environne; partout les denrées leur sont vendues le plus cher possible. Une nation ne se ressent de la bonté du souverain qu'autant que ses bienfaits sont momentanés, « parce que toute faveur d'argent uniforme et cod-

♦ siante devient toujours la proie des propriétaires. Ce sont des lions et des animaux sans défense qui vivent ensemble. On ne peut augmenter la part de ceux-ci qu'en trompant la vigilance des autres et ne leur laissant pas le temps de s'élancer^ ». A regarder la société, il semble u que presque toutes les institutions civiles ont été faites

par les propriétaires On dirait qu'un petit nombre d'hommes.

après s'être partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie

% contre la multitude Oiî n'a presque rien fait encore pour la

classe la plus nombreuse des citoyens. Que nous importent vos lois Jie propriété ! pourraient-ils dire, nous ne possédons rien ; vos lois de justice I nous n'avons rien à défendre; vos lois de liberté!. si nous ne travaillons pas demain, nous mourrons' ». Le législateur doit s'occuper de cette classe infortunée. En distribuant sagement

^ les impôts, en réglant la circulation des grains, en secourant le peuple dans les disettes, il fera pour lui le plus grand bien qui soit

Ce n'est pas dans le traité des grains seulement que Neckera exposé ses idées sur la propriété et le travail. Il y est revenu à plusieurs reprises notamment dans son livre : De VadmmUtration des finances de la France^ et dans celui : De Vimportance des opinions religieuses*.

Dans le premier de ces ouvrages, il parle de nouveau avec énergie en faveur du peuple, non seulement au nom de Thumanité. mais parce que, seule, sa prospérité amène la puissance de l'Ëtat. Le souverain cherchera de toutes les manières à tempérer les effieU^ de l'inégalité qu'il ne peut détruire. Les mouvements de fortune « parmi 1^ riches importent peu à l'Ëtat : « Mais les secousses dans le modique revenu du pauvre touchent de si près à la source de

1. Sur la législation et le commerce des grains^ p. 144 (seconde paginationy. «( Au milieu des trésors de rindoustan, 4 ou 5 sols par jour sont le salaire du peuple, parce qu'il ne lui faut que du riz dont le terrain abonde ; s'il était pos* sible qu'on vint à découvrir une nourriture, moins agréable que le pain, mais qui pût 8out«>nlr le corps de l'homme pendant quarante-huit heures, le peuple serait bientôr contraint â ne manger que de deux jours l'uo, lors même qu'il préférerait son ancienne habitude » (p. 146).