LES DROITS DES PAUVRES ET LE DEVOIR DE L'ÉTAT

Ton veut empêcher qu'il y ait des pauvres dans le royaume, il faut

ôter les riches; que voilà le seul moyen , qu'il faut que, devenus

sages par l'expérience des temps passés, nous renoncions à tous moyens de violence, et qu*après avoir été injustes dans le partage des biens, nous ne prenions pas de notre injustice le droit d'être cruels; que Ton ne peut pas satisfaire à la .charité, tant que Ton ^ manque à la justice, et qu'il est insensé de vouloir remédier aux maux, sans recourir à un partage de biens plus équitable* »

Il est rare toutefois que l'on aille jusqu'à un accent aussi amer. Le livre de l'abbé Bandeau^, l'un des plus intéressants et des plus développés sur cette matière, nous dispense d'en citer un grand nombre du même genre. Il développe la nécessité d'établir chrétiennement un système « complet, général et perpétuel d'aumône patriotique'... Les pauvres sont ses premiers enfants [de l'Ëglise], conoime ils sont aux yeux d'un prince équitable les premiers de ses sujets^. » Il recommande la patience aux pauvres et la générosité aux riches. Les vieillards doivent être assurés du nécessaire : « C'est la dette commune du souverain et de tous ses sujets; dette sussi sacrée, aussi imprescriptible, que l'autorité du maître et la propriété des citoyens avantagés par la fortune. C'est une des clauses fondamentales du contrat social, qui ne peut être méconnue et qu'on ne devrait jamais oublier"^ ». Il faut des hôpitaux pour les ouvriers malades qui, alors, sont de vrais pauvres ; on alimentera des hospices pour les domestiques malades par une taxe sur leurs maîtres : « C'est une charge pour l'aumône patriotique, mais qu'ils est juste de faire payer au luxe et à la vanité, qui multiplient si prodigieusement de jour en jour le nombre des valets®. » Il proclame avec énergie les droits des indigents sur les biens du clergé et ne voit pas dans le droit des pauvres une vérité purement métaphysique : a Notre axiome fondamental est que les vrais pauvres ont un droit réel d'exiger leur vrai nécessaire ^ » Il faut donc, chaque année, constater leurs besoins, recueillir les offrandes volontaires et, « en cas d'insuffisance, il ne faut pas balancer à ordonner une contribution proportionnelle à l'aisance et au bien-être de chaque citoyen; il n'est point d'autre manière de satisfaire en cette partie la