Lettres phystqttes^ p. 56-5T

344 LE SOaAUSME ET LA PHILANTHROPIE

répartisse entre les ayants droit sous forme de lots inaliénables. Ainsi, on pourra continuer d'entendre dire : « L'enfant qui naît ici ne peut jamais manquer de pain. » Telle est la doctrine sensible et humanitaire de Deluc. Il est en même temps Tun des panégyristes ardents de la vertu des paysans qui, vivant de la vie des champs, simple et proche de la hature, s'écartent moins de la vraie nature de rhomme que Dieu a créé bon'.

Nous voyons donc que la philanthropie, cherchant à unir les whommes dans des associations fraternelles, a été jusqu'à louer des doctrines qui font partie du socialisme. Nous allons voir d'autre part qu^elle s'est émue sur la question de la mendicité et de l'assistance due aux malheureux au point de proférer des accents qui dépassent ceux de la simple charité.

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La question de la mendicité préoccupa tout le xvra* siècle*. Ce n'est guère que sous Louis XVI qu'on s'occupa avec humaaité du sort des mendiants. Mais, nous l'avons vu, la situation des peuples, au xviir» siècle, fut loin d'être prospère. Aussi les écrivains ont-ils inOniment écrit sur la question de l'indigence et des remèdes à y apporter. La plupart de ces traités ne relèvent que de rhistoire de l'assistance publique ou de la bienfaisance. Pour en donner une idée, nous allons cependant en indiquer quelques-uns, où les droits des pauwes sur l'abondance des riches et à l'assistance de l'Ëtat sont formulés avec une énergie assez grande.

La Lettre à Phiiopenês ou Réflexions sur le régime des pauvres^ est adressée par Séguier de Saint-Brisson à l'auteur d'un livre sur les pauvres, et, très modérée elle-même, reproduit de son interlocuteur des phrases qui le sont moins*. Il soutient en effet que, « si

1. Le Jowmal économique de ^767 contient un mémoire intitulé ; Des pâturages communs, qui développe les mêmes idées. Il loue la Société d'agriculture de Paris de vouloir présenter au ministère un projet en leur faveur.

2. V. Hubert- Valleroux, De VAssistance sociale, Paris, 1885, in-8, p. 61 sq. — Moreau-Ghristopble, Du problème de la misère et de sa solution chez les peuples anciens et modernes, Paris, 1851, 3 vol. in-8, t. Ill, p. 340 sq. — Pocquel, Essai sur Vassislance publique, son histoire, ses principes, son organisation actuelle, Paris, 1877, in-8, p. 142 sq. — Villard, op. dt,, p. 603 sq.