De l'école du bonheur, Paris, 1782, in

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qu'elle a vraiment pris, parfois en s'inspirant des idées philosophiques, un aspect presque menaçant*. C'est le plus illustre des orateurs chrétiens, Massillon, qui s'écriait : « Qui l'ignore, que tons les hiens appartenaient originairement à tous les hommes en commun ; que la simple nature ne connaissait ni de propriété ni de partage, et qu'elle laissait d'ahord chacun de nous en possession de tout l'univers; mais que, pour mettre des bornes à la cupidité et éviter les discussions et les troubles, le commun consentement des peuples établit que les plus sages et les plus miséricordieux, les plus intègres seraient aussi les plus opulents; que, outre la portion du bien que la nature leur destinait, ils se chargeraient encore de celle des plus faibles, pour en être les dépositaires ei leaà défMwére contre les usurpationti ei tes ▼MteBco; de aarte qtf&s ftosort AHs par la natare flitee comnie les tuteurs des malheureux et que ce «pi^ils eurent de trop ne fut plus que l'héritage de leurs frères, confié 4 leurs soins et à leur équité *... Mes frères, c'est une vérité incontestable que ce qu'il y a de superflu dans vos biens ne vous appartient pas; que c'est la portion des pauvres et que vous ne devez copapter à vous de vos revenus que ce qui est nécessaire pour soutenir l'état où la Providence vous a fait naître '. » Ce nécessaire, il faut le limiter sévèrement, et consacrer tout le reste aux pauvres : u Vous n'êtes donc dans les desseins de Dieu que les ministres de sa Providence envers les créatures qui souffrent; vos grands biens ne sont donc que des dépôts sacrés que sa bonté a mis entre vos mains ^. » Si les desseins de Dieu étaient rigoureusement exécutés, « nous verrions bientôt renaître dans l'Ëglise la paix, l'allégresse, l'heureuse égalité des premiers chrétiens; nous n'y verrions plus avec douleur cette monstrueuse disproportion qui élève les uns et les place sur le faîte de la prospérité et de l'opulence, tandis que les autres rampent sur la terre et gémissent dans l'abîme de l'indigence et de l'affliction* ».

Nombreux sont les prédicateurs qui tinrent un langage analogue et les sermons sur l'aumône contiennent presque tous cette théorie, soit en l'indiquant à peine, soit en lui donnant parfois encore plus d'énergie.

1. Nous citerons leurs textes dans la Collection.,, des orateurs sacrés deMigne, l"-» série, Paris, 1844-1856, 67 vol. gr. in-8.

2. Migne, t. XLIl, p. 821 (Garï'me, 25* sermon, Sur Vaumône^ proBoncé en 1709).