Moyens de détruire la mendicité en France^ p

5. Étal actuel du dépôt de Soissans, précédé d'un Essai sur la mendicité, Soissoos, 1789. in-4.

7. Lettre de M'* Varchevéque d'Auch â M. le cardinal de Tencin, recueil factice de Fontanieu, t. IX, p. 70.

L'esprit chrétien confine au socialisme sur bien des .points. L'Évangile n'est pas exempt de tirades qui s'en rapprochent. Les premiers chrétiens vécurent en communauté pour mieux se coofornier à ses principes. Les pères de TËglise ont proféré les anathèmes les plus violents contre la richesse et souvent contre la propriété. Les prédicateurs du moyen âge ont parfois un langage très agressif contre les privilégiés du monde. Pour ne citer qu'un exemple parmi les modernes, on trouve dans Bossuet quelques tirades analogues'.

Il est donc naturel que ce courant se soit perpétué au xvm* siècle. On peut croire qu'il resta quelque chose d'un sentiment chrétien chez bien des écrivains qui avaient quitté la foi. Qui dira, par exemple, ce que les théories de Rousseau sur Télat de nature, la bonté primitive de l'homme, puis sa méchanceté, et sur l'inégalité et ses inconvénients, doivent au souvenir du jardin Eden, où l'homme devait vivre heureux et innocent, à celui de la déchéance de ce bonheur et de celte innocence primitifs, et du châtiment que lui infligea Jéhovah, en le condamnant au travail et à la peine? Nous avons vu les constructeurs de petites communautés s'inspirer de celles des premiers chrétiens et de celles qui subsistaient dans un esprit analogue. Rétif de la Bretonne est un socialiste chrétien par bien des points, encore que l'Ëvangile seul ne soit pas toujours sa préoccupation dominante. Le régime communiste des jésuites du Paraguay fut un vivant exemple de l'influence de l'esprit chrétien (lu point de vue communiste : nous avons vu que leurs écrits en s<mt également imprégnés. Toutefois les écrivains vraiment religieux du xviii* siècle ne furent pas en général portés vers les maximes violentes. Ils sont bien moins acerbes que les prêtres du moyen âge et se tiennent presque en deçà de Bossue! lui-même. Plus hardis au début du siècle, à l'époque où les doctrines nouvelles sont encore timides, il semble qu'ils deviennent peu à peu plus prudents. A mesure que les attaques violentes contre la propriété et la société se multiplient davantage dans les écrits de ceux qui ébranlent également la religion, les écrivains catholiques tiennent plus à se distinguer d'eux et â ne paraître en rien fournir des

i. V. Bossuet, CEuvre* complétés, Bar-le-Duc, 1862-1863, 12 vol. gr. in-8,t. H, •p. 155 sq. {Sermon sur Véminente dignité des pauvres).

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amies à leur doctrine*. Des rangs du clergé sortirent Mably et Raynai, pour ne citer que deux exemples, qui sans doute, en d'autres temps, eussent été des prédicateurs fougueux, tels que ceux du xrv" siècle. Ceux qui avaient ce tempérament rompirent complètement avec l'Église, sinon avec les dogmes. Ceux qui lui demeurèrent attachés eurent à cœur de ne pas donner crédit, par leurs discours, aux théories nouvelles et se tinrent sur une résene prudente. Aussi, le xvui* siècle est en somme assez pauvre en vrais socialistes chrétiens. Deux questions seulement fournirent matière . h des aperçus qui relèvent de notre sujet : Tune est celle des droits respectifs des pauvres et des riches. Tous les écrivains n'ont pas oublié complètement la véhémence des pères de TÉglise. La seconde est la question de Tusure : dans l'immense littérature catholique qui se produisit sur ce sujet, les objections des adversaires de l'intérêt, appuyées d'ailleurs sur une interprétation erronée d'un passage de l'Écriture sainte, ressemblent parfois singulièrement aux diatribes actuelles contre le capital *.

La doctrine chrétienne sur les droits des pauvres et des riches prête, en effet, évidemment matière à des développements de tournure socialiste : tous les hommes sont égaux aux yeux de Dieu. S'il a créé des riches et des pauvres et permis l'inégalité, monstrueuse en apparence, c'est afin d'établir entre les hommes plus d'union, en les forçant à un échange perpétuel de bienfaits et de reconnaissance. Mais les pauvres ont un droit réel à être secourus par les riches; ceux-ci ne sont que les usufruitiers de leurs biens : l'aumùne est donc un devoir et ils sont criminels en ne la faisant pas. Cette doctrine se retrouve, avec des développements variables, dans tous les catéchismes de piété du xvni® siècle, depuis la Vie des riches et des pauvres de Girard de la Ville-Thierry' et le Catéchisme des riches^ de Rémi Breyer jusqu'à celui de Sigaud de la Fond ''.

Mais ce n'est guère que chez les orateurs chrétiens du xviu* siècle

i. Il y eut des exceptions. L'archevêque de Paris fut obligé de sévir contre les abbés Faucher, Besplas et d'Espagnac, qui introduisirent la philosophie et IV'conouiie politique dans leurs semions [le p. Eniile Regnault, Christophe de Beaumonl, ai'chevéque de Paris, Paris, 1882, in-8, t. 11, p. 306).

2. Peut-ôtre les prédications du curé de Fareins, Bonjour, eurent-elles un caractère socialiste plus marqué. On lui reprocha « que de ses prédications résulte l'insubordination des femmes envers leurs maris. 11 attaque même le droit de propriété. Adam n'a pas fait de testament »». (Grégoire, Histoire de» sectes reiiyieuses depuis le dèbui du xviii« siècle, 1828, t. 11, p. 168 sq.l

3. Paris, 1700, in-12. On trouve réunies dans ce livre toutes les maximes des pères contre la propriété et les richesses. Il consacre un chapitre (p. 362 sq.) à démontrer qu'il n'est pas permis au.\ riches d'accroître leur bien à l'infini.