P. 34 sq

Malgré les libertés que Ton prenait avec elle, la forme du roman semblait encore préférable, et nous avons vu que Pechm^a luimême ne la dédaigna pas. Le roman à tendances, l^ilopie, fut une des formes préférées de la critiquje sociale et politique*. Grimm se plaint de l'abondance des écrits de ce genre et Collé les raille; mais il semble que le goût du public ne lésait pas suivi *. L'éditeur île la Bibliothèque des voyagea imaginaires remarque la multitude de peuples singuliers dont on décrit les mœurs. Le Diclumnaxre de Robinet consacre à toutes les utopies des îirticles détaillés, et la préface énumère spécialement celles qui Unichentau commumsme^ Les romans nationaux ne suflisent pas : on U-aduit de l'anglais \ Utopie de Morus et les Mémoires de Oaudence de Lucque$. Robinet, puis Y Encyclopédie méthodique analysent longuement la République des Ces$ares, L'allemand donne le Miroir d'or de \yieland et les utopies de Haller. La Bibliothèque des voyages imaginaires contient trente-six volumes de romans allégoriques ou politiques français im traduits. Nous avons déjà eu l'occasion d'en citer un grand iKHubre. Il faut encore ici en rappeler quelques-uns.

Il en est qui sont purement merveilleux : la Relation du monde deMercure*^ nous décrit les Mercurien^s, petits, gracieux et ailés : la terre produit naturellement la nourriture; l'empereur distribue les habillements et les meubles, et l'argent ne sert qu'à acheter des quîUités ou des talents. C'est un pays de Cocagne.

Dans le Voyage de Milord Çéton dans les Sept Planète$\ nous trouvons une critique des vices des hommes représentés par les habitants de diverses planètes. Les meilleurs sont ceux de Saturne m ils vivent avec les coutumes patriarcah?s.

1 Toustain de Richebourg dans sa Lettre à M. Rétif de la Bretonne (1782 reRrette qtill n'ait pas mis VAndrogmphe en roman. . ., ^ ^

T Collé, Mémoires, t. 111, p. 321. Cf, Frérou, Lettres sur quelq^s éa^de ^ t^mns L VllI p 21 : « Nous avons presque autant de ronjans de morale, de philosophie et de la politique que nous en avons dans le geAre frivole .; et Métra, Cof'respondance secrète^ t. IV, p. 5:3.

t ElirpTrut en 1150; reproduite au t. XVI de la Bibliothï<iue des voyages

'T^'uJeZ^^e Roumie. t. XVil et XVIH, de la Bit.liotHé,ue ^s voltages imaginaires. Cette manière, dit Grimm à propos de ce roman, «a* él/copiée d'après Swift, que par quatre, cinq ou s,x cents ^^^^^^^^ parmi lesquels le nôtre mérite une des premières places. . [Cor^espondi^ncfi. t. Yi, p. 186.)

LE ROMAN prr LE THEATRE a7l

Dans d'autres voyages, nous restons sur la terre et nous allons dans des pays non plus merveilleux, mais seulement inconnus. Sans être un grand socialiste, Stanislas Leczinski est le second roi que nous avons à citer dans cette étude. Au pays de Dumocala, le voyageur est frappé de Tunion qui règne entre les habitants ; on les croirait d'une même famille. Deux bâtiments excitent son admi-^ ration ; Tun est un hôpital pour les impotents, entretenu aux frais de tous les habitants ; l'autre servit de magasin à blé. « On le remplissait tous les ans de la récolte d'un terrain destiné uniquement à cet usage. Le terrain appartient à la communauté ; elle était obligée de le cultiver avec soin, et Ton ne touchait au magasin que dans le cas d'une extrême disette. Alors on partageait ce précieux dépôt, suivant le besoin actuel de chaque famille*. ^> Il est. regret^ fable que dans nos régions le sol soit divisé et ne permette pas cette institution. On pourrait y suppléer en établissant une taxe de i/iOO sur la récolte. Le produit en serait mis dans un magasin public et distribué en cas de besoin ^

Le Voyageur philosophe dans un pays inconnu aux habitants de la terre ^j approuve « l'heureuse ignorance du lien et du mien ». « La funeste invention du tien et du mien » a engendré la cupidité, les crimes et leurs répressions sanguinaires. Dans l'état civil, bien des gens se donnent ou souhaitent la mort, tandis que les sauvages l'attendent tranquillement. L'état naturel ne serait-il pas plus heureux que l'état civil?

Parmi les romanciers de troisième ou de ((uatrième ordre du xvm* siècle, il n'en est guère aujourd'hui de plus ignoré que Tiphaigne de la Roche. On lui doit un certain nombre de contes dont le ton est généralement ironique et satirique. Dans celui intitulé Giphantie^y il voit un arbre merveilleux d'où naissent toutes les inventions et toutes les sciences. Une feuille porte un ouvrage intitulé t'pttre aux Européens. Il raille les soi-disant progrès qu'ont faits les Européens en substituant la propriété et la .société à la paix des forêts. « Quand la sagesse moderne qui se cache encore timidement dans l'ombre aura paru au grand jour, alors vous n'aurez ni principes de religion, ni principes de morale : vous serez au comble de la félicité". »

1. Entretien d'un Européen avec un insulaire du royaume de Dumocala^ Paris. 1152, in-i2, p. 1(K-I1. Sur ce roman voir Fréroo, Lettres sur quelques écrits de ce tewfyU VIII, p. 22 sq.

2. Entretien dun Européen, p. 96. [Réponse à la lettre d'un ami,)

3. Amsterdam, 1761, 2 vol. iD-i2, par M. de Listonai (pseudonyme de Villeneuve).