Eloge de Colbert^ p. 7 sq

Télat social et surtout empêcher Tiuégalité de s'accroître sans cesse? C'est Colbert qui nous l'apprend, « car il concilia le respect que Ton doit aux institutions primitives avec le respect plus grand encore qu'on doit à Thumanité ». Suit un singulier portrait de Colbert; l'auteur lui prête ses propres idées et, partant de là, explique par elles toute son œuvre. Colbert fit des lois prohibitives sur le commerce des grains; c'est qu'il voulut empêcher les riches d'abuser de leur propriété et donner aux pauvres un droit réel à leur subsistance; il s'occupa activement, selon les récoltes et les provinces, de maintenir une juste balance entre l'acheteur et le propriétaire. D'autre part, il donna aux peuples le moyen d'entrer en partage du superflu que possède le riche en favorisant les manufactures ; et là nouvelles maximes de tournure fort socialiste : « Je crois entendre les murmures de quelques citoyens trompés, qui regardent comme un mal politique la protection que le gouvernement accorde aux sujets qui n'ont point de propriétés foncières. Je ne conmais point cette odieuse politique qui consiste à protéger l'opulence contre la misère, la force contre la faiblesse; je n'admets point cette division de propriétaires et de sujets sans propriété. Hommes de toutes les conditions, écoutez-moi î Vous êtes tous les enfants de la patrie, vous avez tous le droit à votre subsistance, ou par le travail, ou par la fortune. La forme de la propriété n'est pas la même pour chacun de vous; mais cette propriété n'en est ni mqins incontestable, ni moins sacrée. Tout l'édifice des lois sociales porterait sur une base d'iniquité, si chaque citoyen n'avait pas le droit de demander du pain ou du travail. Votre propriété est vague, mais assurée, et malheur au barbare qui voudrait combattre cette idée consolante et paternelle que je vous offre aujourd'hui ' î »

Ici encore d'ailleurs, n'exagérons pas la portée de ces maximes : les mesures de Colbert sont les seules qu'entraîne pour Pechméja une déclaration telle qu'il vient d'en faire. Si l'on ajoute à ces passages deux notes, l'une traitant de la loi d'airain du salaire*, l'autre de la tendance qu'ont les grands capitaux à s'accroître aux dépens des petites fortunes', et un morceau où il montre que le profit que les pauvres tirent des terrains incultes disparaîtra quand on les aura défrichés *, nous aurons l'inventaire complet du socialisme de Pechméja, et en même temps l'idée de la manière dont on traitait " parfois l'histoire au xviii* siècle.

M. Éloge de Colbert, p. 20 sq.