LE ROMAN ET LE THÉÂTRE

L'auteur inconnu de La République des philosophes ou V Histoire des Ajaoiens^ est d'un communisme plus convaincu. Van Doelvelt, navigateur hollandais, est jeté par une tempête dans une lie inconnue et il fait une description enthousiaste des mœurs du peuple qui Thabite, « le plus heureux qui soit sur notre globe terrestre, tant par la sagesse de ses lois que par l'exactitude avec laquelle on les pratique* ».

Le pays est riche en produits de tout genre : les mines y sont nombreuses, mais deux seulement sont ouvertes, où chacun va puiser ce dont il a besoin. 11 n'y a ni livres sacrés, ni lois écrites : on ne se guide que par les principes de la raison pure. Les hommes regardent la nature comme leur mère et Tadorent. Us ignorent tout autre Dieu et ne croient point à l'immortalité de l'àme. Le principe de la fraternité et de Tégalité règle leurs rapports entre eux. Leur éducation les préserve de nos passions.

La république est divisée en six quartiers. Chacun comprend six à huit cents maisons. Chaque maison loge d'ordinaire vingt familles, composées du chef, de ses deux femmes, de ses .enfants jusqu'à rage de cinq ans, et des esclaves. A partir de cinq ans, les enfants sont élevés dans les collèges de la république. On leur apprend de bonne heure un métier. Toutes les fonctions sont électives et données au seul mérite.

Le tien et le mien sont ignorés. Les terres appartiennent à rEtati, qui les fait cultiver et en distribue les fruits dans chaque famille. Tout Ajaoien, avant d\ivoir vingt-deux ans révolus, se marie et est pourvu d'une terre à cultiver.

Des magasins publics reçoivent les denrées de toute sorte que Ton distribue ensuite dans l'intérieur de chaque maison, puis de chaque famille. Celles de moindre importance s'achètent par troc. Tout se fait avec un ordre extrême. On tient un registre des naissances et des morts, afin de se rendre compte du nombre de bou-

1. Geni^ve, 1768, in-12. L'attribution « ouvrage posthume de M. de Fontenelle •» est erronée. Le Dictionnaire de Robinet (article Ajao) que suivit V Encyrtopédie méthodique, donne de ce roman une analyse assez détaillée. L'auteur de cette notice dit qu'il fut composé, au siècle précédent et prétend en avoir vu un manuscrit dans une bii3liothèque de la Haye, d'où, dit^il; on l'a tiré pour le livrer k Timpression. A certains traits (existence des esclaves, sévérité des règles du mariage) on peut croire que cette utopie date effectivement du xvn* siècle. Sous d'autres rapports, elle a un caractère très xvni® siècle. Il serait téméraire de se prononcer d'une manière absolue pour ou contre l'opinion de Robinet. f:r. Metvure de France, année 1778, janvier, t. U, p. 83 sq. Toustain de Richebourg en versifia une partie. [Les aventures d'Alcime, suivies de l'histoire d'Hyacinftte et de quelques poésies fugitives, Ltmdres et Paris, 1778, in-12, p. 78.) *