LES CRITIQUES PLAISANTES

la nature et ont obscurci sa raison ^ Mais on ne saurait partir de là pour déclarer que les discours du compagnon Mathieu et du père Jean expriment la vraie pensée de Tauteur. Dans leurs maximes, il y a une part de vérité et beaucoup d'exagération, et leurs actes ne sont rien moins qu'édifiants. Ils outrent la philosophie, comme Tespagnol Diego outre le catholicisme cafard et vicieux. La figure du brave Jérôme, quoique un peu simple d'esprit, pleurard et sot, personnifie le bon sens entre les extrêmes. Nous ne prendrons donc pas les tirades de nos héros pour autre chose que des boutades, assez éloignées de la pensée de l'auteur.

Le compagnon Mathieu, ami de Jérôme et élevé avec lui, s'est de de bonne heure dégagé de tout préjugé, il dédaigne les liens du sang et prétend vivre à sa guise. Toutes les besognes sont bonnes à son libre esprit pour gagner sa vie. Indifféremment, il écrit des libelles pour les marquis et fabrique de la fausse monnaie. Le père Jean, son oncle, est dans les mêmes idées: il raconte sa vie qui est celle d'un franc vaurien, et combien il d souffert « pour avoir éclairé les hommes par des exemples puisés dans la pure nature et la vraie philosophie, pour avoir tâché de jouir librement de la seule vie que nous avons à espérer, et fait en sorte de ne point mourir de faim au milieu des biens de ce monde. » Le compagnon Mathieu constdte que les lois ont détruit la liberté naturelle « en fixant pour jamais la loi de la propriété et le droit barbare de l'inégalité*. » Vilulos, k qui le père Jean a enlevé sa femme, lui dit en le remerciant : « Vive la communauté en toute chose ! Morbleu ! le droit de propriété est un droit inventé par Belzébuth pour faire enrager les hommes*. » Le compagnon Mathieu attaque systématiquement tous les préjugés et, entre autres, celui de la propriété. « L'hisloire de la jurisprudence me démontre l'inutilité, le ridicule, le nuisible du droit de propriété *. » Les hommes ne s'entendent pas sur la manière de l'exercer. 11 en est résulté une infinité d'Injustices et de crimes. La religion est absurde, la pudeur est un préjugé. En conséquence, Thomme ne suivra que l'instinct de pure nature et peut fronder tout ce qui lui est contraire. Le père Jean reprend ces critiques contre Tétat de société et d'inégalité qui a rendu l'homme malheureux, tandis qu'il était fait « pour être aussi heureux que les autres animaux^ >». Ayant faim, il persuade à un Anglais que le suicide n'a rien de blâmable,

L Imirce ou la fille de la Nalurfi,p, i^l^ ..