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et ensuite il le mange, en dissertant à loisir sur les inconvénients et les avantages de Tanthropophagie. Perdu avec ses compagnons dans les déserts de TAsie, le compagnon Mathieu leur propose de retourner à Tétat de nature. Rencontrant une peuplade hospitalière qui lui offre de la nourriture et des femmes, il enlève ses habits et se met à vivre en sauvage. Finalement nos aventuriers regagnent l'Europe par des voies diverses après force aventures.

■MWM^esi désespéré du mauvais succès de ses théories et le bon Jérôme entreprend db te ramener h une autre philosophie. On n'est malheureux dans la sociéltr qu'ituUut qu'on ne S'en affranchit pas par la liberté de son esprit. « La vrak^ pàMosophie ne consiste donc point à avoir vu que Tillusion, le vice et hi Biétktfuiceté sont 1 apanage des hommes civilisés : ni à publier, en dépit ée HmiJI ce qui peut arriver, que la religion, les lois, les opinions différenteft^ ^1^., en sont la cause, ni i\ devenir sauvages après ce bel exploit; mabelle consiste... à savoir vivre tranquille et heureux au milieu de W société, quelque dépravée qu'elle soit : un chacun en possède les moyens; le simple usage de sa raison et de sa prudence suffit pour cela*. » Sur son lit de mort, le compagnon Mathieu est pris de reçret, fait venir un prêtre et se confesse; elJérôme fait ainsi son oraison funèbre: u Lu fureur qu'il avait de philosopher l'avait conduit d'erreurs en erreurs et lui avait attiré ainsi qu'à moi bien des peines et des traverses, ce qui l'aMiit rendu farouche sur la fin de sa vie. D'ailleurs, il avait le cœur bon, il était humain et compatissant : ces vertus seules feraient son éloge ^ >».

Evidemment les maximes de Jérôme ont été intentionnellement édulcorées afin de faire passer les hardiesses du père Jean et de Mathieu. Il exprime néanmoins [dutôt que ceux-ci la vraie pensée de Dulaurens. Celui-ci ne fait rien pour rendre ses héros sympathiques. Sans doute, dans leurs exagérations, il voit bien un fond de vérité, mais le récit de leurs exploits ne doit nous attester que rimagination dévergondée de l'auteur et non nous faire juger de ses opinions réelles.

1. U compère Mathieu, t. H, p. 207 : cf. t. lit. p. 214 et t I, p. 74.