Lettres édifiantes, t. Il, p

intérêt divise et engage dans des procès éternels*? » Enfin, citons pour terminer cette phrase du père Gilles Nibaull sur les sauvages christianisés des îles Palaos : « Le désintéressement de nos Indiens et le contentement où ils vivent au milieu de leur pauvreté coupent racine à bien des vices*. »

Par ces exemples, que j'aurais pu multiplier, on voit que les jésuites ont été précurseurs du socialisme de deux manières : en premier lieu, ils ont répandu Vidée de la bonté de Thonime, de la. nature et de ses vertus, en manière de critique de la société civilisée. Ensuite, ils ont donné l'exemple d'une communauté nombreuse , où ils ont prétendu faire régner une félicité et une vertu incomparables. Par ces deux traits, ils ont apporté de puissants arguments contre les sociétés actuelles basées sur la propriété individuelle^^

C'est avant tout au point de vue moral et sous le voile d'une fiction ou d'une description géographique que se présentent les quelques critiques que nous avons relevées. Il y b bien moins encore h glaner pour nous dans les écrits scientifiques du temps.

En étudiant les physiocrates, nous aurons l'occasion de rappeler quelques phrases de Vauban et de Boisguilbert qui ne sont pas conformes à la pure doctrine de Quesnay. On ne saurait sans exagération s'y arrêter.

Il est nécessaire de dire un mot du système d^ Law'; ce n*est pas que Law soit un socialiste, mais cette allégation a été soutenue et demande à être réfutée rapidement. On l'a appuyée sur trois remarques.

i** On a trouvé quelque analogie entre la création d'une compagnie dont tous les négociants et tous les capitalistes de l'État feraient partie, et où, par conséquent, chacun serait lié à l'intérêt public, et la tendance qu'a le socialisme de substituer une commu-