T. II, p. 226 sq

7. 2« édit., revue et corrigée, 1774, 2 vol. in-12. Grimni signale ironiquement

est rœuvre d'un écrivain très catholique et conservateur. Il ne croit pas à la possibilité ni à l'utilité de grandes réformes et n'entreprend pas de nous en tracer le plan * ; même celles qu'il propose ne peuvent sans doute, dit-il, être toutes exécutées. Le bonheur auquel il voudrait amener les peuples natt : i® de la possession du nécessaire ; â^ d'une certaine abondance ; 3"^ de Tassujettissement à un travail modéré. Parmi les moyens qu'il suggère pour l'assurer, la plupart sont purement moraux. Rappelons ses violentes diatribes contre le luxe: « Aucun gouvernement ne peut l'abolir entièrement; tous doivent le modérer*. » 11 faut le réprimer par de foHs impôts, basés sur ce principe, « que la taxe sur le superflu empêche le superflu ^ ». 11 déplore que des terres restent en friche, faute d'instruments de travail aux mains du laboureur ^. Le prince doit protéger les humbles. 11 soulagera l'habitant des campagnes et observera « si un partage plus égal de ses terres, d'accord avec la justice, ne pourrait pas enfin rapprocher davantage et insensiblement les sigets par un équilibre dans les possessions, plus naturel et plus profitable au gouvernement^ ». Les sujets d'un roi ont quatre droits: !• vivre; 2** être libres; 3* être propriétaires; 4" être protégés*; et, h^e propos, l'auteur développe sur la propriété une théorie fort socialiste : « Dieu, dit-il, a donné la terre aux hommes. Le premier qui introduisit la charrue dans un champ put dire: le ffuit de ce champ est à moi. La société est le véritable glaive elles sueurs du laboureur sont le sceau de la possession. Si la propriété de la terre est à la société, l'usufruit est au cultivateur ; mais usufruit inaliénable, tant que la charrue occupe le champ, tant que les sillons, comme des caractères sacrés, attestent qu'il est possédé par un cultivateur utile... La propriété de la terre est à toute la société, parce qu'elle n'est k aucun homme en particulier, parce que c'est la nourriture seulement de chacun. L'individu qui prétendrait à un autre droit ressemblerait à l'avare, qui croit posséder légitimement, par cela seul qu'il possède : titre frivole qui, s'il avait lieu, renverserait les notions les plus simples de la lumière naturelle. En effet, la première qualité de l'argent, c'est de circuler,

cet ouvrage. [Con^espondance^ t. Vllf, p. 99); cf. Robinet, Dictionnaire.,,, article Bonheur public,

L Causes du bonheur public, t. I, p. 18-19. Sur son esprit rétrograde, cf. t.lï. p. 90.

et cette qualité est le premier (Jroit qu'il commuDique. L'avare est donc receleur, il n'est point propriétaire légitime... Il faut raisonner de même d'une prairie, d'un champ, d'un verger, etc. Ainsi l'étendue de la possession doit être le signe du nombre d'enfants *. >» On ne saurait dire plus clairement que le besoin est l'origine de la propriété. « Il soit de ces principes une conséquence importante : les héritages ne doivent être ni trop étendus ni trop resserrés. Dans le premier cas, c'est une usurpation sur l'individu qui ne possède point ; c'est un champ privé de sa juste culture, une mère vouée à la stérilité... Dans le second cas, l'héritage n'est pas proportionné aux beseins de la famille usufruitière, la bêche tombera des mains découragées du chef. » A des idées politiques fort modérées, Gros de Besplas allie donc des théories assez peu classiques sur la propriété.

Les Éléments^ de politique * de Dubruat-Nancey contiennent les critiques habituelles sur l'inégalité, la richesse et la pauvreté. Il voudrait que tout le monde, autant que possible, fût propriétaire, et que la société fût divisée en classes et réglementée avec une grande régularité. Qu'on empêche les riches d'exploiter les pauvres à leur profit. Sans doute l'inégalité est inévitable et voulue de la Providence, mais les hommes ont un droit égal au bonheur, et le prince doit s'en souvenir.

Le Monarque accompli * de Lanjuinais fut condamné par le Parlement à cause de la violence de certaines tirades*. Ses doctrines sociales sont en grande partie empruntées à Linguet, dont il reproduit de longs passages sans le citer. Il y a de fréquentes déclamations'contre l'extrême inégalité. Sans doute Tétat de nature où chacun a droit à tout n'a pu subsister et l'état social a dû nécessairement lui succéder, avec la distinction du tien et du mien. La société est nécessaire. Toutefois « l'homme en société est un esclave qui travaille sans cesse à user ses chaînes* ». Il faut fixer rigoureosement les limites du nécessaire absolu et du nécessaire relatif, et « une loi antérieure a toute considération sur le nécessaire relatif, c'est que, dans les Ëtats 0(1 plusieurs citoyens manquent du