PINEL

que chaque citoyen ne puisse ^ manquer du nécessaire sans sa faute*? »

Les Vues les plus hardies peut-être sont sous-cntendues dans une Dissertation sur la peine de mort^ par Nicolas Pinel. C'est, dit Fauteur, un extrait d*un ouvrage plus long en préparation '. Il célèbre Tétat de nature, sans possessions exclusives, et continue : « Quand, par le concours de circonstances que le philosophe ne concevra jamais et qu'il maudira toujours, les hommes se virent forcés de renoncer à la simplicité des premiers âges, de se réunir en sociétés et de ne former plus enfln qu'un vil troupeau, semblable aux animaux qu'ils ont asservis, la terre cessa d'être commune, on Tit naître le droitde propriété et, avec lui, Tesclavage et la misère... Je veux bien ne pas examiner comment ce terrible droit s'établit, ni s'il existe en effet. Je ne dirai pas que, ne pouvant avoir pour base que le consentement de tous les hommes, il est impossible de concevoir comment les premiers usurpateurs purent l'obtenir. Prenant les faits pour des preuves, et ce qui est pour ce qui doit être, je le suppose aussi certain qu'il l'est peu ' » ; et il ajoute en note : « On voit assez le sacrifice que je fais en voulant* bien supposer l'existence légale de ce droit de propriété. Car si, ce qui n'est point infaisable, je prouvais que ce droit n'est qu'un abus, il s'en suivrait que, non seulement on ne peut punir de mort celui qui l'attaque, mais qu'on ne peut même le punir ». Il est fâcheux pour l'histoire de la pensée socialiste au xvm* siècle que notre auteur n'ait pas poussé plus loin sa critique. Il se contente de montrer comment, la terre une fois divisée, u la propriété reçut des sacrifices de sang humain et le meurtre souilla la terre ». Ce ne fut pas l'équité, mais l'adresse et la force qui présidèrent au partage, et il y eut des riches et des pauvres. « Après avoir ruiné les trois quarts des hommes, il fallut bien les punir d'oser vouloir vivre *. » D^où la nécessité des lois pénales. Au reste, toute cette virulente critique se réduit comme ailleurs à demander qu'on ne punisse pas de mort les voleurs, u Cessons d'élever des autels sanglants à la propriété. ^ » C'est la misère qui cause nos maux, et le gouvernement sera mieux avisé de viser à la détruire, afin d'étouffer le germe des crimes. Les malfaiteurs, victimes de la propriété, ne la connaissent que dans les autres. L'honnêteté des mœurs dépend de la subsistance. « Tous les rois

1. Bibliothèque, t. VIII, p. 340, Vuch sur ta justice crimxnétte,