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i'Ëtat ; vous êtes chargés, non seulement de tout le fardeau de vos rois et de vos princes qui sont vos premiers tyrans ; mais vous êtes encore chargés de toute la noblesse, de tout le clergé, de toute la moinerie, de tous les gens de justice, de tous les gens de guerre, de tous les maltôtiers, de tous les gardes de sel et de tabac >et enfin de tout ce qu'il y a de gens fainéants et inutiles dans le monde * » ; car ils vivent de votre travail, qui crée leur nécessaire et leur superflu. C'est vous qui faites la grandeur des princes qui, sans vous, ne seraient rien ; il ne reste aux pauvres « que la paille de ce bon grain et la lie de ce bon vin qu'ils font venir avec tant de peine et de travail * ». Si, comme je le désire, les biens étaient communs, il n'y aurait point de disette à craindre ; si l'on ne s'arrêtait pas aux vaines distinctions de familles, tous les hommes se regarderaient comme frères ; sans mariages indissolubles, point d'unions malheu^ reuses. Tous seraient également élevés et entretenus. Ce serait véritablement l'âge d'or qui reviendrait sur la terre ; celui que peut-être les premiers chrétiens voulaient établir. Il ne subsista pas, mais nous voyons encore dans les couvents des moines les heureux effets de la communauté : « C'est donc manifestement im abus, et même xxn très grand abus aux hommes, de posséder séparément, comme ils font, les uns des autres les biens et les commodités de la vie et d'en jouir séparément, comme ils font, les uns des autres, puisqu'ils se privent par là de tant de si grands biens, et qu'ils s'exposent et s'engagent par là dans de si grands maux et dans de si grandes misères '. »

Tout ce monstrueux système de la société moderne est maintenu par la tyrannie des rois et des grands qui, partout, écrasent le peuple, le chargent et le foulent à leur bon plaisir. Meslier critique avec violence la royauté et ses abus. Les rois de France ont été spécialement féroces. Louis XIV a été le plus monstrueux de tous. Les impôts sont devenus de plus en plus accablants. L'auteur fait un historique détaillé de leur accroissement. Les^princes en profitent; ils ne songent qu'à eux-mêmes, au lieu de penser à leurs sujets qu'ils devraient soulager.

Désespérée est donc la situation des peuples, écrasés sous la double tyrannie de la politique et de la religion. Que faire? Il n'y a qu'un remède. Meslier n'hésite pas à l'indiquer : il faut un bouleversement complet de la société et une révolution qui détruise tout ce qui existe.