Esprit des lois, 1. XIII, ch

en quatre classes de contribuables était juste a quoiqu'elle ne fût point proportionnelle; si elle ne suivait pas la proportion des biens, elle suivait la proportion des besoins. On jugea que chacun avait un nécessaire physique égal ; que ce nécessaire physique ne devait point être taxé, que Tutile venait ensuite et qu'il devait être taxé moins que le superûu; que la grandeur' de la taxe sur le superflu empêchait le superflu ' ». Dès que les taxes empiètent sur le nécessaire, elles deviennent terribles par leurs effets, car elles ont pour résultat d'affaiblir le pays.

Il approuve lies lois somptuaires, même dans une monarchie, lorsqu'elles doivent empêcher que le pays ne livre beaucoup de productions nécessaires, en échange de marchandises étrangères qui le sont moins. Plus un État est pauvre, plus le luxe relatif le gène*. « Le luxe est toujours en proportion avec l'inégalité des fortunes. Si, dans un Ëtat, les richesses sont également partagées, il n'y aura point de luxe : car il n'est fondé que sur les commodités qu'on se donne par le travail des autres. Pour que les richesses restent également partagées, il faut que la loi ne donne à chacun que le nécessaire physique. Si l'on a au delà, les uns dépenseront, les autres acquerront et l'inégalité s'établira^. » Dans une monarchie, lorsque règne l'inégalité, il est nécessaire pour faire vivre les pauvres : « les richesses particulières n'ont augmenté que parce qu'elles ont ôté à une partie des citoyens le nécessaire physique ; il faut donc qu'il leur soit rendu ^. »

Il attaque les traitants ^ l'oisiveté', blâme l'existence de la dette publique^. Déjà, dans les Lettres persanes ^i\ avait eu des phrases sévères pour la richesse '.

Dans le chapitre 29 du livre XXIII, intitulé : Des hôpitaux^ il établit le droit de tous à la subsistance. Un homme n'est pas pauvre parce qu'il n'a rien, mais parce qu'il ne peut pas travailler. Qui travaille est souvent aussi riche que qui vit d'un bien médiocre.