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d*esprit; et les hommes manquent très souvent de pain et de sens commun. Pour leur assurer à tous le pain, le bon sens et les vertus qui leur sont nécessaires, il n'y a qu'un moyen : il faut beaucoup éclairer les. peuples et les gouvernements; c'est là Tœuvre des philosophes; c'est la vôtre* ». Il y a contribué pour sa part.

Nous avons déjà eu l'occasion de remarquer combien peu se ressemblaient entre eux nos socialistes du xvin* siècle. Entre toutes ces originalités, il n'en est pas de plus marquée que celle du marquis d'Argenson, l'ami de Voltaire et le ministre des Affaires étrangères : deux titres, semble-l-il, peu convenables à un socialiste. C'est une curieuse physionomie que celle de ce personnage, « d'Ar- •/ genson la Bête », comme l'appelaient les courtisans', à cause de son peu de dextérité dans les intrigues de la cour ; le « secrétaire de la République de Platon », comme l'appelait le duc de Richelieu ', à cause de ses rêveries et de ses utopies. Ce fut certainement un penseur de valeur *, malgré son jugement inégal et, à lire son œuvre, on est étonné du grand nombre de points sur lesquels il diffère de son siècle et se rattache à certaines tendances du nôtre. Je n'ai naturellement dessein de rappeler ici ni son rôle politique ni l'ensemble de ses idées. Voyons simplement dans quelle mesure et par où il se rattache à l'histoire du socialisme.

Le xvm* siècle n'a connu de lui, outre une Histoire du droit public ecclésiastique français où il fut le collaborateur du père La Mothe, que des Considérations sur le gouvernement de la France *, œuvre posthume, que son fils publia, et des Essais dans le goût de ceux de Montaigne ^, plus quelques articles détachés. Nous avons en plus l'édition des Mémoires de d'Argenson par le marquis d'Argenson ^, et l'édition plus complète, publiée pour la Société

1. fiarat, Mémoires historiques sur le xvin« siècle et sur M, Suard, 2« édit., Paris. 1821, in-8, t. I, p. 203.