Basiliadej t. I, p. xi.-xli

2. Il est divisé en chants et le traducteur ajoute des notes, quand il juge nécessaire d*éclaircir la pensée de son auteur.

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existe entre tous : il n'y a d'inégalité que celle qui vient de la^ nature. La bienfaisance est le seul titre de noblesse. La première famille du pays est la plus ancienne, dont les membres avaient rendu les services les plus importants : c'étaient sa sagesse et Tamour du peuple qui lui avaient valu la dignité du rang royal. Le soin du monarque, appelé « le père immortel de la patrie », est de donner les meilleurs conseils et de perfectionner ce qui peut accroître le bonheur des hommes. Tel est le plan de cette sublime société.

Lorsqu'à la mort du vieux roi, Zeinzenim, son fils, dut lui succéder, Adel, son précepteur, lui raconta pour l'instruire l'histoire de son peuple. Jiidis la nature et la vérité avaient quitté le pays qui vivait dans l'erreur. Une tempête furieuse détacha les fragments de territoire qui portaient les hommes et les animaux corrompus. Un seul couple demeura sur le continent. Il en sortit une nation nouvelle sur laquelle la nature et la vérité entreprirent de rétablir leur empire. Elles fortifièrent dans les cœurs l'idée de la nécessité du travail et de l'indissolubilité du bonheur individuel et du bonheur commun, et développèrent la maxime que la* communauté des biens réunit plus efficacement les hommes que riniérét personnel. Persuadé de ces maximes, Zeinzenim, quand il voyage dans son pays, s'efforce d'étendre partout la symétrie et Tégalité et de répandre, autant qu'il est possible, la communauté en toute chose. On est bien obligé de partager les terres pour la culture, mais ce ne sont point des possessions absolues. Il y a des entrepôts où toutes les denrées sont déposées; les particuliers s'entr'aident sans relâche, et Tesprit de communauté est général'. Dans une note étendue, l'auteur explique le système qu'il préconise : « Le système général de cette politique est à peu près le même que celui dont nous allons donner un court exemple. Mille hommes, ou tel nombre que Ton voudra, de tous métiers et de toutes professions se trouvent habitants d'une terre suffisante pour les nourrir. Ils conviennent entre eux que tout sera commun. Tous cultivent et récoltent en commun. Dans les intervalles, chacun exerce sa profession particulière. Les ouvriers reçoivent du public les outils, la matière et la subsistance; ils produisent la quantité d'ouvrages nécessaires à la totalité, et ceux-ci sont distribués également entre tous après avoir été déposés comme les subsistances, dans un magasin commun. En conséquence, la réciprocité des secours n'est jamais interrompue; personne n'est surchargé;

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^jun traTait modéré de chacun suffil à tout produire. Rien n'es prodigué, car dMMma^ étant sûr de sa subsistance, ne prend que le nécessaire. >» Un tel systèaie pourrait être pratiqué dans toutes les provinces d'un empire. EU«a pourraient même s'entr 'aider par des dons gratuits. D'ailleurs, un pays^ organisé de la sorte pourrait commercer avec l'étranger par Tintermédiaire de citoyens à qu rËtat fournirait les fonds et qui rapporterait tes marchandises à la communauté. Us seraient honnêtes, n'ayant pas d'intérêt à commettre des infidélités*.

Aussi quel contraste présente le pays de Zeinzenim, administré d'après ces principes, avec le reste du monde, « amas de «Maures et de chétiyes cabanes, entre lesquelles s'élèvent quelques grandes villes, percées d'un labyrinthe de rues tortueuses, bordées de maisons aussi inégales, aussi peu uniformes que les conditions de leurs habitants; ouvrajge bizarre de Torgueil du riche, à côté des faibles efforts du pauvre ; lieux où, au mouvement tumultueux du faste et du luxe, se mêlent les empressements inquiets d'une avarice insatiable, les travaux perpétuels de la misère; lieux funestes, où se

^font entendre, avec les ris et les réjouissances de l'oppresseur injuste, les plaintes et les gémissements de l'opprimé* ».

Cependant, les Vices, messagers du Mensonge, sont dépités à la vue de cette prospérité qu'ils ne peuvent entamer. Alors le Mensonge envoie la Ruse avec l'Illusion et Le Sophisme. Ils débarquent dans l'Ile et suggèrent les premières leçons d'un faux intérêt, afin d'altérer la concorde régnante : « Pourquoi, disait l'un, irais-je entreprendre follement un pénible travail, du fruit duquel il ne me revient qu'une modique portion? Ma* famille étant peu nombreuse, je prendrai un terrain suffisant pour la nourrir*. » Un autre, voyant que tout le monde travaille, juge qu'il sera plus agréable pour lui de ne rien faire. De tous côtés les abus se glissent et l'ennemi arrive à insinuer dans les esprits Tidée du partage des terres, ce qui mettra le comble à. tous les maux : « On connaissait et on voulait faire usage du tien et du mien, ce fatal couteau des liens de toute société, qui peuvent à peine se rejoindre, quand ils ont éprouvé le tranchant mortel : on entendit prononcer sans frémir le funeste signal de toute discorde*. » Le prince n'étant pas encore corrompu,

1. Basiliade^ t. I. p. 107 sq. L'on pourra dire que ce système n'est pas rénUsable, mais cela importe peu à Pilpaï : « Le but de ce philosophe n'est que de faire voir d'où vient cette contrariété entre la vérité et la spéculation et le faux de la pratique ordinaire fondée sur la morale vulgaire *» (id., p. 109).

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la Ruse «ssaie de le persuader en songe d'ordonner le partage des terres, afin de favoriser Témulation, d'amener la formation de grandes villes, de développer le luxe, le commerce, etc., bref, d'établir les institutions de l'Europe moderne. Heureusement, Adel réfute tous ces sophîsmes et avec le plus d'énergie ceux qui tendent à établir la propriété individueUe : « Elle est la mère de tous les crimes, enfants xlu désespoir et d'une indigence furieuse * », car elle^ oublie cette grande vérité : « Les lois éternelles de l'univers sont que rien n'est à l'homme en particulier, que ce qu'exigent ses besoins, actuels, ce qui lui suffit chaque jour pour le soutien ou les agréments de sa durée; le champ n'est point à celui qui le laboure, ni l'arbre à celui qui y cueille les fruits ; il ne lui appartient même des productions de sa propre industrie, que la portion dont il use; le reste, ainsi que sa personne, est à l'humanité entière^. » Zeinzenim, convaincu, prend les mesures nécessaires pour sauver la communauté et la vertu dans son pays. ^

Alors le Mensonge et ses sujets font annoncer, dans toutes les contrées soumises à leur empire, l'existence de ce pays et les hommes s'embarquent pour aller l'exploiter. On donne à ces étrangers toutes les pierres et tout l'or qu'ils veulent, mais on n'écoute pas leurs enseignements, et Zeinzenim montre la supériorité de son peuple. L'un des nouveaux venus, Fadhilah, en sent le mérite et se lie avec le prince. Il lui décrit les autres pays du monde avec leurs maux (les Ues flottantes). La raison y est esclave. Partout on adore une divinité monstrueuse, l'Intérêt. Il est le fils de la Propriété. Il contraint l'indigence à fournir Un travail démesuré ou à périr. Quant aux riches, on n'obtient rien d'eux qu'en s'adressant à leur intérêt. Les passions se développent, d'où les querelles, les guerres, etc. C'est un faisceau de maux inhérents à l'intérêt et à la propriété. De fausses vertus, médiocres et factices, naissent dans ce misérable État. « Au faste, à la vanité, à Tarrogance, à la grossièreté, on opposa la politesse, la décence, la gravité, la fermeté, la dignité ^. >> De pareilles vertus sont la honte de notre espèce : dans l'état actuel du genre humain, on a multiplié les faibles motifs pour tempérer la malice humaine, après qu'on a détruit l'unique moyen de ne pas cesser d'être bon ; c'est ainsi que s'est établie la fausse morale qui nous gouverne; on accepte pour des vérités éternelles les préjugés qu'elle enseigne. Elle modère quelques maux, n'en détruit pas les causes. Pour faire des préceptes de cette morale des