II

Nous allons donner une analyse assez détaillée du grand livre socialiste du xvm* siècle. Elle va nous montrer, une fois de plus, la forme éminemment morale que prenaient à cette époque les doctrines ennemies de la propriété.

L'auteur, dès le début, afOrme sa pleine confiance dans sa démonstration : « Qu'on lise ce livre ou non, peu m'importe ; mais si on le lit, il faut achever avant toute contestation »*. Dédaigneux des préjugés vulgaires, il déclare entreprendre démontrer Torigine des crimes et des maux, là où le vulgaire voit la sagesse, et de noter les contradictions de la morale et de la politique communes avec les plus belles leçons de la nature. Tel est le but de Touvrage. Il se divise en quatre parties.

La première, intitulée : Défauts des principes généraux de la poli' f^ tique et de la morale, oppose la vraie morale à la morale vulgaire.il est surprenant, dit Morelly, de voir, combien d*erreurs on débite en ce monde, sous le nom de principes incontestables. Quelques philosophes se sont aperçu de ces erreurs. Nul n'a trouvé la vérité. C'est que tous ces moralistes mettent à la base de leurs systèmes cette proposition : « L'homme naît vicieux et méchant' », 'fou, du moins, prétendent que sa situation dans cette vie et sa constitution le rendent tel. Ils ont accepté cette idée, « sans s'aviser qu'on pouvait proposer et résoudre cet excellent problème : trouver une situation dans laquelle il soit presque impossible que Thomme soit dépravé ou méchant^ w.Les anciens et les modernes ont perdu de vue la vraie cause de tous les maux et se sont trouvés impuis* jsants à décomposer cette morale d'institution. Les sages, cherchant à guérir une dépravation qu'ils croient, à tort, l'apanage nécessaire de l'humanité, en ont vu la cause dans la nature et ont pris pour remède le poison môme qui en était la vraie cause : la morale ordinaire. Ils ont supposé dans l'homme des vices innés avec quelques vertus : ils n'ont rien fait pour étouflFer les vices et développer les vertus, au contraire.

u En réalité, de sa nature, l'homme tend à conserver son être par les moyens naturels et innocents que la Providence met à sa portée. Quand des institutions artificielles eurent entouré ces moyens de