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procher les hommes de la nature ; il ne put le faire complètement, étant obligé de s'accommoder des lois civiles existantes. La liberté politique, qui consiste pour Thomme à jouir de tout ce qui peut satisfaire ses appétits naturels, donc légitimes, a été violée. La liberté, d'ailleurs, ne consiste pad dans l'entière indépendance, qui

l n'est pas compatible avec la société. La dépendance des membres de l'humanité, entre eux, ne gène pas plus la vraie liberté que la dépendance des organes n'affaiblit la vigueur du corps. Mais lorsque la véritable communauté ne règne pas, quelle que soit la force du gouvernement, il ne saurait y avoir unité ; dans ce cas, l'intérêt personnel dirige tout le monde, car il naît avec la propriété. En vain on fera tout pour remédier : « Vous n'avez point coupé racine à la propriété, vous n'avez rien fait * ». La discordance des volontés

' se produit forcément et amène la ruine des Ëtats. Au contraire, mettez les biens en commun : « Vous aurez pour toujours fixé le sort heureux d'une nation* », et, dès lors, peu importe la forme de son gouvernement. Monarchie, aristocratie et démocratie sont également admissibles et peuvent également être bonnes. Car les difficultés ne viennent, dans le gouvernement, que des désaccords qui résultent de la propriété et de l'intérêt, et des erreurs qui en sont nées. Tels sont les maux qui, dans l'ordre politique, dérivent de la

"* propriété; tels sont les biens liés à sa non-existence. »

La troisième partie, intitulée : Défauts particuliers de la morale vulgaire^ montre les troubles qu'elle a occasionnés dans l'ordre moral. C'est elle, en effet, qui a amené l'existence du mal moral. Sous l'empire des sentiments naturels, la créature, œuvre de Dieu, • ne songe pas à nuire. Tout lui montre la nécessité d'être bienfaisante. Dieu a établi en elle le principe d'innocence et lui a donné

(^ comme guidç l'amour de soi. La bienfaisance est la première de toutes nos idées morales. « Otez la propriété, l'aveugle et l'impitoyable intérêt qui l'accompagne, faites tomber tous les préjugés, les erreurs qui les soutiennent, il n'y a plus de résistance offensive ou défensive chez les hommes, il n'y a plus de passions furieuses, plus d'actions féroces, plus de notions, plus d'idées de mal moral*. » Il ne peut exister au i^lus que quelques légers symptômes de ces vices ; tant que les lois de la nature subsistent, le crime est impossible.

Mais ce n'est que peu à peu que l'homme s'est rendu compte de ce qu'elles étaient. Il sentit le besoin de vivre en société avant

!• Code de la Nature^ p. 105.

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de comprendre ce que devait être une bonne société. Ce sont '' les erreurs et les crimes que nous voyons partout, qui ont montré à la raison humaine que Tétai de simple nature est le plus heureux. Presque tous les peuples ont l'idée de Tàge d'or, où aurait régné véritablement cette sociabilité, dont nous avons montré lesj lois. On les pratiquait alors sans réflexion. Depuis, elles se sont corrompues et de là sont venus tous nos maux. On commence à le comprendre. Les lois morales ont donc été et, peut-être, seront meilleures qu'elles ne sont à présent, et on peut espérer que la créature arrivera de nouveau à suivre les leçons de la nature, mais sera alors consciente de leur excellence. (Jest peut-être la destinée supérieure à laquelle la Providence appelle les hommes.

Actuellement, on s'est tellement éloigné de la véritable idée de rhomme naturel, qu'on a attaché des idées de bien et de mal à des actions indififérentes dans l'ordre de la nature. Certes, il faut des lois, mais il fallait les puiser dans celles de la nature et écarter des passions humaines tout ce qui pouvait les attiser. Ainsi, au lieu de. réprimer les crimes, on les eût empêchés de se produire.

L'homme conçoit naturellement l'idée de la divinité comme celle d'un être souverainement bienfaisant. On aurait pu se servir d'elle pour adoucir les maux nés de la propriété. Au lieu d'en profiter, on la pervertit elle-même, en faisant de Dieu un épouvantail. i* D'autre part, les législateurs, au lieu d'inspirer la haine pour la propriété, cause première de tous les maux, érigent en dogmes les topiques qu'ils appliquent pour en diminuer les inconvénients. Multipliant les fausses idées des biens et des maux, ils ont multiplié les vaines craintes et les fausses espérances et ne se sont pas ' aperçu que l'esprit de propriété et d'intérêt l'emporterait toujours sur les châtiments les plus terribles. « Par toute la terre, les nations les plus humaines, les plus douces, ont toujours été celles chez lesquelles il n'y a presque point eu de propriété, ou celles qui ne l'ont point encore universellement établie ^ » Partout les plus méchants hommes sont les plus intéressés.

Puisque la véritable bienfaisance est « fille de l'amour de notre être dégagé de toute crainte, de toute espérance erronée ou frivole* », pour résoudre le problème que posait l'auteur de trouver une situation où l'homme soit aussi heureux et bienfaisant qu'il peut l'être dans cette vie, il faut rétablir sa véritable nature, rendre sa bonté morale indépendante de tout espoir futur et faire