LE CODE DE LA NATURE H

même la propriété de rien* ». A mesure que les nations s'accrurent, ces sentiments d'union se relâchèrent et Tautorité du père s'affaiblit. Il y eut des émigrations forcées. Les sentiments primitifs s' altérant, la possibilité des conflits naquit; il éclata bientôt des guerres entre les peuplades. Ces inaux déterminèrent les peuples à. subir des lois. Mais les législateurs ne se reportèrent pas à la nature, oublièrent de fortifier la sociabilité, et créèrent des constitutions qui ne furent que des palliatifs insuffisants et qui, ne pouvant vraiment guérir Thumanité, causèrent les maux qui suivirent. € Ces lois, je ne cesse de le répéter, et on ne saurait trop le redire, en établissant un partage monstrueux des productions de la terre et des éléments même, en divisant ce qui devait rester dans son entier ou y être remis, si quelque accident Tavait divisé, ont aidé et favorisé la ruine de toute sociabilité. Sans altérer, dis-je, la totalité des choses immobiles, elles devaient ne s'attacher qu'à régler, non la propriété, mais l'usage et la distribution de celles qui ne sont point stables; il ne fallait pour cela que partager les emplois, les secours .mutuels des membres d'une société : s'il devait régler quelque inégalité harmonique entre des concitoyens, c'était de Texamen des forces de chaque partie de^ce tout, qu'il fallait déduire ces proportions; mais sans toucher à la base qui porte le corps de la machine'... c'est sur l'évidence des principes que je viens de m'efforcer de dégager, comme d'un tas de ruines, que j'ose ici conclure qu'il est presque mathématiquement démontré que tout partage égal ou inégal de biens, toute propriété particulière de ces portions sont dans toute société ce qu'Horace appelle : nunmi materiam mali^. » Ainsi les premiers législateurs, qui avaient à leur disposition des peuples analogues aux sauvages actuels, auraient pu facilement leur donner une bonqe législation :. nous voyons une preuve du succès qui l'attendait dans ce fait que celles qui furent le moins mauvaises (telles que celle de Lycurgue ou celle de l'Egypte), durèrent le plus longtemps. La nôtre, plus parfaite, se fût encore mieux maintenue et, les peuples, voyant le bonheur dont eût joui celui qui s'y serait soumis, l'auraient embrassée tour à tour.

Au lieu de cela, depuis cette erreur primitive, nos lois supposent dans rhomme une perversité naturelle. Si l'on avait évité aux hommes, comme il pouvait se faire, l'occasion de se nuire, tous nos codes auraient été inutiles. En vain le christianisme essaya de rap-