L'ÉTAT DE NATURE

L'étude des idées socialistes de Rousseau se partage naturelle* ment en deux parties : nous verrons d'abord sa critique de la propriété et de la société. En second lieu, nous étudierons les remèdes qu'il a indiqués pour arriver à un meilleur état de choses.

La clef de sa théorie est renfermée dans ses deux premiers discours, dans celui^de Tinégalité surtout. Grimm, signalant ce dernier en juillet 1755 *, l'appelle une suite de celui des sciences; à vrai dire, il en est plutôt comme la préface. Du reste, il remarque que, dans ce livre, malgré des beautés, « il reste toujours un défaut de justesse, qui jette des nuages sur la vérité et qui vous rend mal à votre aise ». Il note plus tard, à propos de VEmiie^ le nombre d'erreurs que Rousseau a commises par suite « de cet homme idéal et faux que M. Rousseau s'est formé et qui n'a jamais existé.... On peut chercher la source de tous ]es égarements de M. Rousseau dans le caractère de cet homme idéal et chimérique qu'il s'est créé et qu'il a substitué partout à l'homme de la nature, tel qu'il existe depuis cinq ou six mille ans que nous avons quelque notion du genre humain * ». Or cet homme date du Discours sur rinégalité. La critique de Grimm est fort justifiée ici ; moins, nous le verrons, lorsqu'il lui reproche qu'on ne voit flulle part dans la réalité son état de nature. Mais il montre avec raison à propos du livre anglais de Millar, qui développa quelques-unes des maximes de Rousseau, l'énorme influence du Discours sur rinégalité: « Ce discours, dit-il, est peutêtre, de tous les ouvrages de cet homme célèbre, le plus original et le plus important. Il contient les germes de tout ce qu'il a écrit depuis. Il a produit en Allemagne et en France une infinité de bons et de mauvais livres et l'on doit, sans doute, le compter dans le petit nombre de ceux qui ont ouvert une nouvelle mine à la curiosité avide de nos sage? et de nos raisonneurs'. » Ces lignes de Grimm sont tout à fait judicieuses. Nous aurons l'occasion de voir par la suite un grand nombre d'ouvrages qu'inspirèrent les deux discours.

1. Correspondance y t. III, p. 53 sq. Le titre complet du discours est: Discout^s sur Vorigine et les fondements de Vinégalilé parmi les hommes,