Œ.uvres, t. 11, p.. 510 (Emile

c'est Télal des riches, c'est votre état qui vole au mien le pain de mes enfants* ».

Violent contre les riches, Rousseau élève partout énergiquement la voix en faveur des pauvres. Il s'intitule, dans sa Lettre à Christophe de Beaumont, « celui qui gémit sur les misères du peuple et qui les éprouve * ». Tout le monde a le droit de vivre, proclame-t-il, dans VFmile : « S'il est quelque misérable État au monde, où chacun ne puisse pas vivre sans mal faire et où les citoyens soient fripons par nécessité, ce n'est pas le malfaiteur qu'il faut pendre, c'est celui qui le force à le devenir^. » Si le système des économistes lui déplaît*, c'est sans doute, non seulement parce qu'il approuve le despotisme légal, mais aussi parce qu'il est favorable à l'inégalité des conditions. Celle-ci parait partout mauvaise à Rousseau; il la combat en particulier pour Genève dans la Lettre à d'Alembert^ et il juge que la démocratie, qui, en spéculation pure, lui semble le meilleur des gouvernements, ne peut subsister que dans un petit État, où régneront une grande simplicité de mœurs, une grande égalité entre les f()rtunes et point de luxe^.

Tel est le côté négatif de l'œuvre de Rousseau : partant de ITiomme de la nature, il s'est livré à une attaque violente contre la propriété, la société, l'inégalité des conditions. Il les a proclamées injustes dans leur origine et funestes dans leurs effets. Il nous reste à voir de quelle manière il espère guérir les maux qu'il a indiqués et quels remèdes leur vue lui inspire.

1. A M«« de Francueil, 20 avril 1751 (Œuvres, t. IV, p. 203).