ROUSSEAU - SES PROJETS DE RÉFORME

«I. Ses modèles. — 11. La propriété et l'État.

111. L'article tconomw ihUiUque. — IV. Les projets pour la Corse,

U Pologne, etc. — V. L'ôconomie de la Soucelie Hélohe,

On n'a |>a$ manqué de reprocher à Rousseau, au xvni* siècle et encore dans des ouvra^^s modernes, d'avoir prêché le retour à la fonH et la destruction de la civilisation. Nous avons vu les anatht^tues de Voltaire et ses plaisanteries. Ils expriment une opinion très courante sur l\euvre du ciloven de Genève.

H est tK's certain que la vivacité des regrets de Rousseau à Tadrx^scik* vie Totat de nature et celle de ses attaques contre les vices du temps présent ont pu faire croire à des velléités de bouleverse* ment. Toutefois, de même que, sit«'»t apn^'S le premier discours, il sVtait vK'feadu d'avoir prt'conise la destruction des lettres *, de même, d?s le F* s-: 'xrs sur Chiff*^ ili.:é^ lui-même il pn.Ueste contre les interprétations qu'on p^^urn* eu faire. Ouoi donc! faut-îi détr.iir*; l-:s sociétés, anéantir le tien et le mien et retourner vivre dans la forêt avec les ours? Conséquence à la maaière de mes av.lv ersaires^ que j'aime autant prévenir que de laisser la honte de U tirer* ». et, dans la ^e',*-f ! J/. P'iil-:Lw'.is il déclare : * La société est Etat -ire lie à Tespèce haniaine, comme la decrepuude à l'individu ^ • Si les v"irc\-astac-:es avaient e:e autres, elle aurait pu ne

pas naître. Actuellement, il n'y a pas à revenir sur les faits accomplis.' De même qu'on ne rajeunit pas un vieillard, on ne fait pas un homme de la nature avec les hommes de nos jours. « La nature humaine ne rétrograde pas et jamais on ne remonte vers les temps d'innocence et d'égalité, quand une fois on s'en est éloigné. Cest encore un des principes sur lesquels il [Rousseau] a le plus insisté. Aussi son objet ne pouvait être de ramener les peuples nombreux ni les grands États à leur première simplicité, mais seulement d'arrêter, s'il était possible, le progrès de ceux dont la petitesse et la situation les ont préservés d'une marche aussi rapide vers la perfection de la société et vers la détérioration de l'espèce*. » Rous-

seau proteste fréquemment avoir toujours défendu les institutions existantes et soutenu que leur destruction ne « ferait qu'ôter les palliatifs, en laissant les vices, et substituer le brigandage à la corruption ». Ainsi l'état de nature est un âge d'or dont le souvenir nous fait déplorer les vices du présent : ce n'est qu'un idéal évanoui, dans lequel on peut puiser quelques principes destinés à inspirer. des réformes utiles, non un modèle de constitution.

De tous les Etats qui ont paru, ce sont les républiques anciennes qui lui paraissent les plus proches de cet état enviable et il est visible que, pour lui, elles constituent à peu près le plus haut degré de perfection politique où l'homme puisse aspirer. Dès le premier discours, il les cite avep complaisance; il les recite triomphalement dans la réponse à Bordes. Dans sa Lettre à (ÏAlemberty est céléLbrée « cette Sparte que je n'aurai jamais assez citée pour l'exemple que nou^ devrions en tirer' ». La République de Platon en est la seule émule : il trouve même parfois que Platon épure le cœur de . rhomme que Lycurgue a dénaturé ' ; mais c'est cependant ce dernier qui a ses préférences. Seuls, Numa et Moïse peuvent lui être comparés *. Le morceau capital de Rousseau sur Lacédémone a été publié par M. Alb. Janssen dans ses Fragments inédits, recherches biographiques et littéraires^: c'est une partie d'une histoire de Lacédémone qu'il avait entreprise. « Ecrite dans le style du discours sur les sciences et les arts, elle respire aussi l'esprit et les sentiments dont l'auteur était pénétré vers cette époque*^. » Il n'y a pas d'histoire, dit-il, « plus propre à faire sentir ce ([ue peuvent