Œuvres, t. II, p

comment ridée de la propriété remonte naturellement au droit du

premier occupant par le travail De là, jusqu'au droit de pro-

•'priété, il n'y a plus qu'un pas, après lequel il faut s'arrêter* ». Avant la fondation de TEtat, personne n'est propriétaire que momentanément, en raison de ses besoins. « Un homme peut-il rien posséder sans le concours et le consentement des autres? sans ce contrat tacite qu'ils ont passé, il n'y aurait ni gain, ni propriété, ni véritable industrie^. » Mais, dans l'état civil, la propriété est un droit légitime et utile. Elle est môme celui que TÉtat doit surtout respecter. Étudiant avec Emile la comparaison « du droit de propriété avec le droit de souveraineté, du domaine particulier avec le domaine ^ éminent », il déclare que, « si c'est sur le droit de propriété qu'est ' fondée l'autorité souveraine, ce droit est celui qu'elle doit le plus I respecter' ».

Nous trouvons tracées, dans le Contrat social^ les limites dans lesquelles peut s'exercer l'autorité de l'État. L'ordre social est un établissement sacré, mais lui-même ne vient pas de la nature : pour en trouver l'origine, il faut, quoi qu'on fasse, remonter à une convention, purement idéale, sans doute, et qui n'existe qu'en droit, mais nécessaire pour satisfaire la raison. C'est le contrat social. Au moment où les obstacles nuisant à la conservation des hommes dans l'état de nature l'emportèrent sur les raisons qu'avait chaque individu de s'y maintenir, un changement devint nécessaire; dès lors il s'agit de « trouver une forme d'association, qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun, s'unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-même et reste aussi libre qu'auparavant^ ». Le contrat social résout ce problème.

Quoique les clauses n'en aient peut-être jamais été énoncées, elles sont partout les mêmes et se réduisent, somme toute, à une seule : « l'aliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à la communauté...; chacun de nous remet en commun sa personne et toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale, et nous recevons en corps chaque membre comme partie individuelle du tout''. » Par une algèbre assez obscure, Rousseau explique comment chacun gagne sur les autres l'équivalent de ce qu'il perd