Œuvres, t. I, p

Il semble que vers 17G4, ils aient eu quelques rapports plus amicaux. Au livre IX des Confessions^ Rousseau raconte que c'est sur l'avis de Mably qu'il entreprit de résumer les idées de l'abbé de Saint- Pierre ^ Dans une lettre du 28 mai 1764 au prince de Wurtemberg, il l'appelle un écrivain « connu par divers ouvrages de politique très bons... Quoique Tabbé de Mably soit un honnête homme rempli de vues très saines, j'ai pourtant été surpris de le voir s'élever dans ce dernier ouvrage à une morale si pure et si sublime * », et il note le succès du livre en Suisse.

Ainsi Rousseau trouva dans Tétat de nature, dans le modèle des républiques de l'antiquité et, probablement, aussi dans quelques écrivains anciens ou modernes, les principes qui le guidèrent pour essayer de réformer la société corrompue. Ajoutons que la constitution de Genève agit puissamment sur son esprit et qu'il s'en inspira souvent. Quel fut le résultat de ses méditations?

Avant d'étudierles réformes qu'il croyait possibles, il est nécessaire de fixer avec précision comment Rousseau entendait les rapports de l'Ëtat et de la propriété : ainsi nous pourrons mesurer 1 étendue des changements qu'iljugeait légitime d'apporter à celle-ci.

La propriété n'existe pas dans l'état de nature. Une fois créée, quelle doit être sa situation dans l'Ëtat, et quels sont les droits de l'État sur elle?

La propriété particulière est, pour Rousseau, indispensable à l'état civil et intimement liée à son existence. L'idée de propriété est une des premières qu'il inculque à Emile. On lui donne un lopin de terre et on lui dit qu'il lui appartient; « lui expliquant alors ce terme d*appartenir, je lui fais sentir qu'il a mis là son temps, son travail, sa peine, sa personne enfin; qu'il y a dans cette terre quelque chose de lui-même, qu'il peut réclamer contre qui que ce soit, comme il pourrait retirer son bras de la main d'un autre homme qui voudrait le retenir malgré lui ' ». Le jardinier détruit un matin l'ouvrage d'Emile, puis une convention se fait entre les deux; « dans cet essai d'inculquer aux enfants des notions primitives, on voit

i. Œuvres, 1. 1, p. 212.

2. Il s'agit des Entretiens de Phncion que lui avait envoyés le prince de Wurtemberg et dont celui-ci était enthousiaste. V. dans Streckeisen-Moultou, /.-/. Rousseau, ses amis et ses ennemis, t. II, p. 18.1, la lettre du prince.