Id

i58 ROUSSEAU

vaine promesse, « mais par le travail et la culture, seul signe de propriété qui, au défaut de titre juridique, doive être respecté d'autrui* ».

Dans TÉtat constitué, les terres particulières réunies deviennent le territoire public, et le droit de souveraineté, s'étendant des sujets au terrain qu'ils occupent, devient à la fois réel et personnel. Les possessions sont ainsi dans une plus grande dépendance, et ont une' plus grande garantie : « Ce qu'il y a de singulier dans cette aliénation, c'est que, bien qu'en acceptant les biens des particuliers, là communauté les en dépouille, elle ne fait que leur en assurer la légitime possession, changer l'usurpation en un véritable droit et la jouissance en propriété. Alors les possesseurs étant considérés comme dépositaires du bien public, leurs droits étant respectés de tous les membres de TËtat et maintenus de toutes ses forces contre l'étranger par une cession avantageuse -au public et plus encore à eux-mêmes, ils ont pour ainsi dire acquis tout ce qu'ils ont donné* ». Si les hommes s'unissent avant de rien posséder et s'emparent ensuite d'un terrain pour en jouir en commun, ou le partager en lots égaux ou non, « de quelque manière que se fasse cette acquisition, le droit que chaque particulier a sur son propre fonds est toujours subordonné au droit que la communauté a sur tout; sans quoi, il n'y aurait ni solidité dans le lien social, ni force réelle dans l'exercice de la souveraineté* ». Au lieu de détruire l'égalité naturelle, le pacte social substitue une égalité morale et légitime k ce que la nature avait mis d'inégalité physique entre les hommes. Pouvant être inégaux en force et en génie, ils sont égaux quant aux conventions et au droit. « Sous les mauvais gouvernements, celte égalité n'est qu'apparente et illusoire, elle ne sert qu'à maintenir le pauvre dans sa misère et le riche dans son usurpation. Dans le fait, les lois sont toujours utiles à ceux qui possèdent et nuisibles à ceux qui n'ont rien; d\)ù il suit que Télat social n'est avantageux aux hommes qu'autant qu'ils ont tous quelque chose et qu'aucun d'eux n'a rien de trop ^. »

Ce droit sur les biens des citoyens peut être exercé par le souverain. Mais il faut que ce soit la volonté générale qui prononce ; car elle seule constitue un acte de souveraineté. Les volontés particulières (actes d'un magistrat, décrets, etc.) ne peuvent s'appliquer avec justice aux matières qui touchent les biens. Seule, la volonté