Id., t. III, p. 166 {Uttre à d'Alembert

^ ^ >,„ s;MiMent la pauvreté et chargent la richesse, qu'il

** " .rmr ««:iw»toUon continuelle de l'inégalité des fortunes,

«.n*»: jiax riches d'une multitude d'ouvriers et de servi-

•atti«fts. i* «ultiplication des gens oisifs dans les villes et la

«j^ a -i*?^ v'ampagoes*. » Il faut distribuer habilement ces

;K^r que ce soit le consommateur et non le vendeur qui

■ i ^i<^ *'*r la taxe. C'est ainsi que Ton agit en Chine. En résumé,

"^ yof ^»«; on taxe le luxe et qu'on soulage le laboureur. Ainsi le

<«>s;jui^s£r * rapprocherait insensiblement toutes les fortunes de

^it- aat^uHTilé qui fait la véritable force d'un État * ». En impo-

^ U.HiKmrs le superflu des richesses, on forcera les riches à ne

•ai*v pitt* ^^^ ^^^ dépenses utiles, ou, s'ils continuent leurs pro-

iteK^tt^ leurs richesses finiront par se dissiper. Les taxes person-

imU^$ et celles sur les objets nécessaires attaquent directement le

Jbrvut dt!» propriété et peuvent être dangereuses : celles-ci, au con-

tnàr^* sont en quelque sorte facultatives.

lUi voit que l'économie politique de Rousseau est infiniment aïoius hardie que ses théories ne pouvaient le faire soupçonner. £Ue se réduit en somme à demander au gouvernement une action morale générale, calquée sur les procédés des républiques anciennes, et à préconiser un système de taxes indirectes sur les denrées de luxe. A côté, il juge légitime, au besoin, une réglementation spéciale des successions et un impôt progressif sur le revenu : mais il no va pas jusqu'à les exiger. Si les principes de l'Ëtat fondé par , le contrat social sont bien loin de ceux de l'état de nature, ceux que nous trouvons ici sont bien loin même de ceux que l'on pouvait attendre d'après ceux du contrat social.

Si l'on parcourt les conseils que Rousseau a donnés aux législateurs et ses opinions sur les diverses constitutions de son temps, on remarquera encore l'extrême modération qu'il apporte dans la pratique, le soin qu'il a d'accommoder ses maximes aux nécessités de la réalité et, somme toute, le peu d'usage qu'il fait des théories très hardies qu'il a posées au début.

On appelait volontiers au xvm" siècle les philosophes en consul-