Mon bonnet de nuit, t. II, p. 146 sq

laquelle pendait encore un boulet de plomb, plus pesant au centuple que toutes les petites boules qu'on pouvait jamais recevoir. En effet, je remarquai que Thomme qui m'avait arrêté était suivant Tordre ». Il offre à Fauteur de quoi manger, mais, en même temps, a il accompagna ce don d'une rude chiquenaude sur le bout du

nez Je grondais encore entre mes dents, lorsque je fus fort surpris

de voir un autre homme encore plus chargé de chaînes que le premier appliquer à celui-ci un large soufflet, qu'il reçut humblement, en baisant la main qui Tavait frappé. Il est vrai qu'en même temps, il recevait beaucoup de ces petites boules de vif-argent qu'il semblait idolâtrer ». A mesure qu'on approche de la source du vifargent, les compétitions deviennent plus ardentes. Le compagnon de M^rcier fait une trouée sanglante. Ceux qui en ont beaucoup méprisent ceux qui en ont peu. Un homme, le corps tout argenté, suffoque sur le sol et ne songe pourtant qu'à accroître son butin f*^ Cette allégorie nous décrit l'ardente poursuite de la richesse. La plupart des hommes n'y atteignent point. Ceux qui y arrivent, à force de bassesses et. d'infamies, forment la classe des riches qui pense que les lois ne sont faites que pour elle S qui ne s'est jamais dit que, « s'il est permis de se procurer le nécessaire, autant est-on vil et coupable en recherchant le superflu, si ce n'est pour le répandre aussitôt. Le premier devoir de l'homme est de reconnaître les bornes qu'il doit assigner à ses désirs ' ». Généralement vivant dans l'oisiveté, les ri ches ne se rendent d'aucune utilité dans liTsôaétir^rEèïïr rèv<^ accumule tout leur bien sur leur

'propre tétè par les fenî^ viag^eres\^ux qui, par l'aisance de leur vie, ont la vertu plus facile et sont d^autant plus coupables de s'en éloigner^, ils s'en éloignent davantage ^.'Ce n'est que pàrihi les riches que Ton voit des cœurs insensibles, des fils ingrats ou insolents, qui méconnaissent leur père, qui abandonnent leur mère, etc. \

1. Songe VIIl, dan» la Bibliothèque des voyages imaginaires, t. XXXII, p. 138.

2. Id. Cest dans cette classe que la richesse seule détermine les mariages {Théâtre complet de Meiciet^ Amsterdam et Leyde, 1778-1784, 4 vol. in-8, t. I, Jenneval, p. 16 sq.)'et aveugle les bons sentiments (id.. t. Il, p. 1, le Juge) z un riche qui n'est pas un méchant vQut forcer un pauvre homme à lui vendre son petit bien. Le bon juge défend sa cause.