Id., t. VllI, p

7. Le drame de V Indigent [Théâtre^ t. lU, p. 19) contient le portrait du jeune riche corrompu.

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En 2440 on ne verra plus une classe écraser ainsi toutes les autres: le guide de Fauteur lui dit : « Quand nous considérons les riches d« votre siècle, les égouts, je crois, ne cnarfiaienJL pas de matière plus vile que leur âme ; Tor dans les mains, la bassesse dans le cœur, ils avaient formé une espèce de conspiration contre les pauvres *, et des lois consacraient leur brigandage. »

Leur luxe écrase les pauvres qui en sentent plus durement leur misère *. Les diamants inspirent à Mercier une horreur qui l'emporte même sur la galanterie : « Le diamant est à mes yeux renseigne de rinsensibilité morale... Quand je vois une femme porter à son bras la valeur de quatre riches métairies, son bras ne m'inspire plus Tenvie de le baiser'. » Sans doute, un certain luxe est inévitable, mais rien ne justifie ses apologistes *. Tout ce qu'on peut dire en «a faveur, c'est qu'au point où nous en sommes, ses fantaisies, tout en ruinant parfois les ouvriers par leurs variations, en font vivre un grand nombre*.

Toutes ces fortunes énormes sont alimentées par le monstre hideux de la finance *. « La source la plus féconde de toute espèce de misère vient de ce sourd travail de l'argent qui corrompt, tout à la la fois, celui qui le vend et celui qui l'achète, et qui apprend qu'on peut s'enrichir '^iy[\i ffttuV^rJjianv^^ uniqurmnnt par une prr sévérance à rabotage .^/»Tepellp^ n'a plus d'argent, on lui soutire de tout es les manières le peu qui lui re ste. « La poche des capitalistes et de leurs adhérents recèle au moins la somme de 600 millions. C'est avec cette masse qu'ils joutent éternellement contre les citoyens du royaume. Leurs portefeuilles ont fait ligue, et cette somme ne rentre jamais dans la circulation. Stagnante, pour ainsi dire, elle appelle encore les richesses, fait la loi, écrase, abîme tout concurrent, est étrangère à l'agriculture, à l'industrie, au commerce, môme aux ^is. Consacrée à Tagiotage, elle est funeste, et par le vide qu'elle cause, et pfir le travail obscur et perpétuel dont elle fpule la nation. 11 faut que dans cinq ou six années l'argent