Tableau, t. XI, p. 107; cf. t. IX, p. 320 sq

passe tout entier, par une opération violente et forcée, dans la main de ces capitalistes, qui s'entr'aident pour dévorer tout ce qui n*est pas eux *. »

Tandis que Tune des extrémités de la société nous présente ce spectacle, que nous offre Tautre ?

Dans un de ces songes qu'il affectionne, Mercier voit une île divisée en deux parties. D'un ccHé, sont ceux qu'on appelle riches; ils se croient heureux autant qu'ils sont vus des autres. Au fond, ils souffrent et sont mauvais. De l'autre, il y a les pauvres. Us traînent une grosse loupe de chair et envient leurs voisins. Toutefois, lorsqu'ils arrivent à passer dans l'autre pays, souvent, ils préfèrent s'en retourner et garder leur infirmité. L'habitude la leur rend à la longue plus légère. Chez eux, on est plus humain, meilleur et plus industrieux. Us n'ont pas à craindre les tempêtes qui parfois boulever sent le pays des riches j^,^

Celte allégorie ne doit pas nous faire croire que Mercier juge lespauvres plus heureux que les riches. U veut surtout parler ici de la/ v aleur morale. Ceux qui ont la médiocrité sont heureux, mais non/ les autres. L auteur est chaleureux en faveur des indigents et dea travailleurs. Chez eux se réfugient la vertu et les nobles qualités.^ h" Indigent nous montre les souffrances et les vertus du pauvre; l'attachement du frère et de la sœur; la fierté du frère qui défend au riche de le tutoyer; la vertu de la jeune fille qui ne se laisse pas séduire par le riche de Lys, la noblesse du vieux père prisonnier qui s'écrie : « Riches malheureux, gardez votre or indigent et laissez-nous la volupté de nos larmes^ 1 »

Intéressants par leurs vertus, les travailleurs doivent nous préoccuper d'autant plus qu'ils forment la base de la société. U faut prendre garde de toucher à leurs biens et leur éviter le spectacle du luxe qui pourrait altérer leur simplicité *. En 2440, on fait avec respect reloge des paysans vertueux ^.

Or, de nos jours, les travailleurs sont très malheureux. On est frappé de leur air triste^. Le nombre des suicides se multiplie chez

1. Tableau^ t. III, p. 198-199 (chapitre intitulé : Capitalistes),

2. V. Songes philosophiques dans la Bibliothèque des voyages imaginaires^ t. XXXll, p. 123 sq. ou Mon bonnet de nuit, t. I, p. 59 sq.