T. XV, p. 221 sq

u^oMt» !*«Vhom«MU et durement* »; « c'est un écrivain un peu ^iNiiix^ux * ^^ Il n'est souvent guère original ' et presque toujours ^»Up>uh^r>Pwr»t p«tt pratique *. Voltaire déclare « plein d'esprit et \liKuo d'un I)àtard de Montesquieu » le premier ouvTage de Mably ^ riu^ I^ihI il ne se gêna pas pour se moquer de lui, surtout quand d'MoniboH lui eut appris qu'il protégeait le gazetier Clément*. lUiohaunionl lui est assez favorable"'. Nous avons tu Topin ion de Koiisseau sur lui '.

Mais il souleva des admirations bien plus vives et, quoi qa*îl faille retrancher des éloges de ses panégyristes, il est visible qu'il eut des enthousiastes. Lévesque, qui ne l'admire pas en tout et ne uarfïige pas ses doctrines économiques, le place à peu près sur un nied <i'égàlit<^ avec Rousseau et dit que cette comparaison était frémiente*, Brizard, encore plus épris de son auteur, rappelle avec ç^i^^pjaisance ses titres de gloire : « C'est un sujet digne de remarque que le nom d'un simple et modeste citoyen se trouve lié à tous les lîtats qui aspirent encore h la liberté ou qui craignent de la perdre. Berne avait adopté ses maximes, la Pologne lui avait doiuantlé des lois; la Corse a^•ait réclamé ses lumières. Genève en avait reçu des conseils capables de la garantir de l'oppfession et

\ donfgpondance, t. 11, p. Î2.

^[ T. VI, p. 25.

,i, l'nrUnt de sa Législation en 1776 : •> Il y a 3 ou 4,000 ans que cet ouvrage «mU pli paraUre instructif et peut être y a-t-il encore aujourd'hui tel canton en mila«i' ou dans le fond de rÀmérique qui pourra le trouver lumineux et pruliiM'l : <l réussira plus difficilement en France. » (T. XI, p. 306.)

4 11 i^iguale en plaisantant, comme un fait extraordinaire, que dans son livre

BiM I Amérique, « il pousse même la complaisance au point de ne pas parler

Ni'iilf;r(i«nt du projet d'établir la communauté des biens. » (T. XIV, p. 500). Les

fhr«c^( les plus dures pour lui sont au t. XUl, p. 225 sq., où la Correspondance

M) /«'proche la manière dont il a attaqué Voltaire et les historiens modernes.

, tHuvrts, t. XXXV, p. :J92.

'. V. surtout Af^moeVe* secrets, t. 1, p. 228; t. Il, p. 200; t. XXVIII, p. 323 et t. XXiX, p. 86.

h. ftappelons que Mably avait pour lui beaucoup de considération. « Si, nans m'ii fjXar à la rhaleur et à l'impétuosité de cette imagination, la nature eût pu V joiiidre miraculeusement uue intelligence supérieure et capable de le goavtToer. Rousseau eût été le plus prodigieux des hommes, ou plutôt son génie «tirait pas.Hé les bornes prescrites à l'humanité. » (Mably. Œuvres^ t. XIV, p. 180 »q.: If et talents.)

*4. Êlorje de M. i'abbé de Mably, p. 24 sq. « L'un et l'autre aurait voulu l>«onir la propriété d'entre les hommes ; l'un et l'autre supprima les arts; l'un H J autre m.' montra supérieur aux séductions de la foMune; >» mais Mably ne mit pa*i c^imme l'autre de contradiction entre ses principes et sa conduite. tio'i%uf\ti a plus d'enthousiastes, Mably attire une estime raisonnée qui sera 'iurable. • La postérité donnera au brillant Genevois, le prix de l'imagination <ft «u vertueux Dauphinois, le prix de la sagesse. » ip. 26.;

les sages de l'Amérique avaient sollicité son suffrage : tant est poissant l'empire et le charme des tfilents unis à la vertu *. » II est donc inexact de dire avec Sénac de Hfeilhac qu'avant la Révolution, « ses ouvrages pesamment écrits avaient peu de vogue* ». Toutefois il est vrai que sous la Révolution, il eut une très grande popularité. M. Guerrier en a réuni un grand nombre de témoignages'. Mais c'est à ses idées politiques, non à son communisme, qu'on songe généralement. En somme, il résulte de tous ces témoignages que nous avons affaire h un auteur lu, estimé, dont les idées eurent du retentissement et méritent de nous arrêter *.

La sévérité de ses théories est le reflet de Taustérité de son caractère. Il se présente à nous comme un homme d'une droiture et d'une probité rigides, d'un maintien fier, triste, un peu compassé, habituellement froid, avec des échappées d'enthousiasme sur les sujets qui lui tenaient ù cœur. Il eût pu faire une brillante carrière ecclésiasti([ue. Mais, après avoir reçu le sous-diaconat, il refusa d'avancer dans les ordres. Mêlé aux affaires f!e l'ÉUit, il se brouilla avec son prolecteur, le cardinal de Tencin, qu'il trouvait prêtre catho- Hque plus qu'homme d'État, et dès lors il quitta la vie publique. Peut-être en conçut-il une espèce de haine pour la politique moderne; de là l'âpreté avec laquelle il jugea les hommes et les choses de son temps. Amoureux de la liberté et de l'égalité, il se plongea dans l'étude de l'antiquité *. Dans le commerce régulier de

i. Éloge de Mably, p. 83.

2. i^ gouvernement^ les mœurs et les conditions en France avant la Révolution^ Paris, 1862, in-i2, p. 172.

3. Op, cit., p. 6 sq. ; cf. Barthélémy, op. cit., p. 223. «i C'est un des politiques les plus proronds à qui la France ait donné le jour et celui qui, après M. de Montescfuieu, occupe le premier rang parmi nos législateurs. » Maine de Biran dans ses Pensées écrites en 1794 le met sur le même pied que Rousseau, Montesquieu, Pascal et Fénelon. (Ernest Naville, Maine de Biran, sa vie et ses pensées, Paris, 1857, in- 12, p. 127.) Au club des Jacobins, un orateur, Le Monnier, qui avait été lié avec lui, l'appelle : « Cet écrivain illustre que j'ose nommer le premier publlcistc de l'Europe moderne ». (Aulard, La société des Jacobins... Hecueil de documents, Paris, 1889, in-8, t. 1, p. 439.)

4. Dés le début du xix« siècle il perdit toute faveur. « Le Phocion est une des plus fastidieuses lectures auxquelles on puisse se trouver condamné. » (I^rminier, De Vinfluencede la philosophie du xviii* siècle sur la législation et la sociabilité du xix« siècle, Paria, 1833, in-8). De nos jours, c'est son communisme qui 1 ramené vers lui l'attention et les socialistes Tout énergiquement revendiqué Lomme précurseur. D'ailleurs on a déploré avec raison qu'il soit aujourd'hui trop oublié. {Revue historique, t. XXXll, p. 122 et Révolution française, t. XXVI, p. 141-2.) Il est certain qu'il serait digne d'une monographie plus complète que celle de M. Guerrier, quelque utile que soit du reste celle-ci.

5. Dès sa sortie du collège, Plutarque, Platon et Thucydide étaient ses lectures favorites. Lévesque l'appelle « un jeune Spartiate un peu adouci par le commerce de Platon » (p. 6), et le compare à « ces figures antiques dont la sage attitude

ses écrivains, il affermit les principes austères et antimodernes qui le dirigèrent. Ses prenniers ouvrages témoignent de son admiration pour leurs constitutions. Toute sa vie fut consacrée à Tétude, il évita de donner au Dauphin des leçons de politique, refusa d'entrer à l'Académie parce qu'il aurait fallu prononcer Téloge de Richelieu et vécut entre quelques amis, faisant sans bruit beaucoup de bien et gardant à l'extérieur un maintien fier et un peu gourmé. Jamais il ne répondit aux attaques dont ses livres furent l'objet; l'amour de la liberté, de l'égalité et des mœurs fut sa seule passion. L'admiration des hommes et des peuples vint le chercher dans sa retraite; il consentit à donner des conseils, mais ne se départit pas de sa réserve hautaine. Il vécut en dehors de tous les paHis, dans une attitude qui, si elle ne fut pas sans ridicule parfois, n'était pas non plus sans dignité. Il écrivit sans emphase, sinon avec agrément, et pendant cinquante années. C'est une physionomie originale, et, après Morelly et Rousseau, le plus important des socialistes moraux du siècle *.

Pour lui, comme pour eux, la politique relève de sa morale, ou plutôt elles ne sont qu'une seule et même chose. Mably admet, avec ses contemporains, l'intérêt personnel comme base de la vraie morale et son but, le même que celui de Morelly, est de rendre par la législation les hommes vertueux et par conséquent la société prospère. Son socialisme est donc, avant tout, une doctrine morale destinée à assurer la vertu et le bonheur de l'homme. Il nous faut

et la sévère beauté contrastent avec les statues maniérées des modernes >• (p. 8).

1. Ses ouvrages sont nombreux et sauf mention spéciale sont cités dans rédition intitulée : Collection complète des œuvres de Vabbé de Mahly^ Paris, an III, 15 vol. in-8, par Tabbé Arnoiix. Les principaux sont pour nous : les Doutes proposés aux philosophes économistes sur l'ordre naturel et essentiel des sociétés politiques par M. Vabbé de Mably ^ Paris, 1168, in-12. (Nous les citerons d'après cette édition.) Ils furent réfutés la même année dans plusieurs articles des Ephémé- Hdes qui furent ensuite réunis en un volume : Les doutes éclairas ou examen historique et politique du gouvernement de Sparte, par Vauvillers. — De la législation ou principes des lois, Amsterdam, 1776, 2 t. eu 1 vol. in-12 (nos citations sont faites d'après cette édition). — On peut y joindre : !<> les Entretiens de Phocion sur te rapport de la morale avec la politique. Ce traité de morale, inspiré de Platon, eut le plus de succès de tous ses ouvrages. S'il falla'.t en croire Grimm, il aurait été composé ainsi que le Traité de la Félicité publique de Chastellux & la suite d'une conversation contradictoire entre les deux auteurs. {Correspondance, t. XV, p. 445); et 2o Des droits et des devoirs du citoyen, ouvrage écrit, d'après Grimm, en 1758. {Correspondance, t. XV, p. 413.)

donc rappeler rapidement les principes de sa morale et en particulier sa théorie des passions.

L'homme veut son bonheur; la nature lui crie : « Vous êtes fait pour travailler h votre bonheur, vous devez le préférer à tout, c'est là votre règle, c'est là votre boussole * ». S'il pouvait se rendre heureux tout seul, il pourrait ne songer qu'à lui seul. Mais, en étudiant sa condition, il s'aperçoit des liens de chacun avec les autres hommes. Il est évident que tous ont des droits égaux. De leurs rapports forcés naît la nécessité de se secourir mutuellement. « Voilà le traité d'alliance perpétuelle que la nature a rendu nécessaire, parce qu'elle voulait nous réunir en société. Tous les hommes doivent l'observer religieusement, puisqu'il lie, unit et confond le bonheur, général de la société et le bonrheur particulier de chaque citoyen *. » De là sont tirées les règles de la morale et de la politique. 11 faudra se défier dans l'homme de tout ce qui peut le porter à l'égoïsme et tout faire pour l'amener aux mœurs et à la vertu. On exaltera les bonnes dispositions qu'il a naturellement pour ses semblables en tant qu'il les regarde comme pouvant aider à son bonheur. Les meilleures vertus sont évidemment celles qui sont le plus utiles à la société. Or la nature avait sans nul doute bien disposé les hommes pour la société : u Les besoins simples de la nature nous rapprochent tous les uns des autres ; la nature a répandu assez de biens sur la terre pour nous rendre tous également heureux, si, les partageant avec quelque égalité, nous avions la sagesse de n'en pas abuser^ )>. Les législations seront d'autant plus sages qu'elles se rapprocheront davantage des vues de la nature, c'est-à-dire, d*une part, qu'elles favoriseront davantage les vertus* sociales, de l'autre, qu'elles s'occuperont davantage de diriger et de réfréner les passions.

Dans les Entretiens de Phocion, Phocion (Mably) déplore qu'on traite en empirique les maux d'Athènes au lieu d'étudier les principes fixes et immuables auxquels est attaché le bonheur des hommes. Ceux quiie cherchent dans les expédients de la politique sont comme des voyageurs qui, ne sachant où est Gorinthe, iraient la chercher chez les nations hyperborées, étant à côté d'elle. En réalité, les maux des hommes viennent de leurs passions. C'est sous leur empire que Ton oublie l'intérêt public et les vertus que la raison nous ordonne d'aimer. Le but du politique doit être de les