T. X, p. 143 sq. [Entretiens de Phocion

4. « Supposant que je tinsse dans une main toutes les vertus et dans r&utre tous les vices, ne pensez pas que je semasse toutes les vertus au hasard et surtout que je ne laissasse échapper aucun vice. » (T. X, p. 359-3B0, Principes de morale.)

faire, donc « elles sont toujours disposées à marcher sous les enseignes de ravarice... Il n'est plus pour Tavare de patrie, de parent, d'ami. Les richesses produisent le besoin, qui est le plus lâche des vices, ou le luxe qui donne aux riches tous les vices de la pauvreté, et aux pauvres une convoitise qu'ils ne peuvent satisfaire que par des crimes ou les lâchetés les plus avilissantes; les voluptés viennent à la suite du luxe et, tandis qu'elles amollissent et énervent Tâme des riches, dès lors incapables de tout effort généreux, elles jettent le peuple dans une misère qui le rend féroce ou stupide* ».

Comment ce vice s'esl-il développé et quels ont été ses funestes effets? C'est ce que Mahly explique abondamment, ce développement étant un de ceux qu'il préfère.

L'avarice s'est développée par suite de Tégoïsme inné à l'homme, du moment qu'il a été permis d'acquérir des richesses et qu'elles ont paru fixer le bonheur et la considération. L'amour-propre, qui était un des sentiments primitifs de l'homme et pouvait engendrer toute sorte de sentiments excellents pour la société, du moment qu'on l'a laissé s'appliquer à l'accumulation des richesses, s'est transformé en avarice et n'a fait que s'accroître, à mesure que l'homme a passé de l'état d'égalité primitive à celui d'inégalité.

« Plus j'y réfléchis, et plus je suis convaincu que l'inégalité des fortunes et des conditions décompose pour ainsi dire l'homme et altère les sentiments naturels de son cœur*. » Elle crée des besoins inutiles et des désirs superflus qui ne peuvent exister dans l'état d'égalité. Elle ouvre l'âme à l'ambition, enseigne à préférer les inutilités aux vertus. Dans l'état d'égalité, rien ne serait plus aisé que de prévenir les abus et d'affermir solidement les lois. « L'égalité doit produire tous les biens, parce qu'elle unit les hommes, leur élève l'âme et les prépare â des sentiments mutuels de bienveillance et d'amitié; j'en conclus que l'inégalité produit tous les maux, parce qu'elle les dégrade, les humilie et sème entre eux la division et la haine ^. » L'égalité était évidemment voulue par la nature, qui avait donné à tous les hommes mêmes besoins et leur offrait les biens en commun. Ce n'est donc pas la nature, mais la politique et les lois, qui sont fautives, si l'on s'est écarté de ce qui devait être le bonheur de la société*, et Mably développe avec abondance le cortège d'iniquités qui accompagnent l'iné-