Id., t. I. p

galité : paresse des riches, humiliation des pauvres, ambition, envie, etc. Les riches veulent s'emparer du pouvoir. Les guerres civiles naissent, si les pauvres peuvent résister; s'ils succombent, il s'établit une aristocratie qui se transforme en oligarchie et finit en despotisme. La mendicité règne. Les nations, avides comme les particuliers, se font la guerre. Tous ces malheurs viennent de ce qu'on a attaché le bonheur à la possession des richesses, au lieu de se souvenir qu'il était en nous, plus que dans les objets qui nous environnent, et que celui des nations, comme celui des particuliers, était attaché à une bonne morale. Les révolutions se sont multipliées sans que les politiques reconnussent leur erreur. Notre raison n'a cessé de s'écarter, davantage de la nature; nos besoins particuliers, se multipliant sans cesse, sont devenus différents de ceux de l'État et les passions se sont affranchies. En môme temps qu'il y a eu des riches désireux d'acheter leur plaisir, il y a eu des pauvres contraints de vendre leur industrie. La passion de s'enrichir a donc pris une place croissante dans le cœur humain et a étouffé toute justice. La plus basse des passions imprime partout « son caractère de dureté, de richesse et d'avilissement* ». Indifférentes pour le sage qui sait les mépriser, les richesses sont toujours dangereuses dans la société, car elles excitent les mauvaises passions*. Opulence et pauvreté sont funestes; « dans l'une et dans l'autre extrémité, il est également difficile, ou peut-être impossible, d'être prudent, juste, tempérant et modéré' ». C'est ainsi que le monde est devenu ce que nous le voyons, c'est-à-dire un champ de bataille, où quelques riches triomphent des souffrances d'une foule de misérables*.

En allant jusqu'au bout, c'est donc évidemment la propriété individuelle qui a donné possibilité à l'inégalité et à l'avarice de se développer, et Mably n'a pas manqué de la critiquer sévèrement.

Savez-vous, dit Stanhope à Mably, dans l'entretien qu'il suppose avoir avec lui, « quelle est la principale source de tous les malheurs quiaffligentrhumanité?C'estla propriété des biens ** ». Les sociétés ont pu l'établir avec justice; « on la trouve même tout établie dans l'état de nature ; car personne ne peut nier que l'homme alors n'eût un droit de regarder comme son propre bien la cabane qu'il