Celle de la propriété, par exemple

8. Il dit aux Polonais : « Ne craignez point de vous égarer sur les traces de Lyciirgue qui, sans autre droit que celui que donne Tamour de la justice et de la patrie, fit une conjuration avec trente de ses concitoyens pour forcer sa république à être heureuse ». [Œuvres, t. VIII, p. 291 : Du gouvernement et des lois de Pologne.)

ment et par degrés, de ne point franchir brusquement les inter> valles que nous sommes condamnés à parcourir avec patience^ ». Ses conseils aux Polonais sont presque partout empreints de beaucoup de modération : « Dans la réforme d'un mauvais gouvernement, il faut peut-être, pour faire le plus grand bien possible, ne pas aspirer à une trop haute perfection* ». On luttera avec ménagement contre les abus, tolérant provisoirement les uns pour vaincre les autres, et surtout on tâchera toujours de remonter à la source du mal. « La Pologne est un corps couvert de plaies, mais n'en soyez point effrayé : après avoir purifié et renouvelé la masse du sang, il faut espérer que ces plaies se refermeront, pour ainsi dire, d'elles-mêmes*. » Lycurgue réussit à Sparte une révolution brusque, mais c'était un petit Ëtat, et il était Lycurgue.

Gomme le bonheur tient à la vertu, le bon législateur sera donc avant tout un moraliste et toutes ses mesures doivent être inspirées par ce but : rétablir les mœurs. Se rappelant quelles étaient la nature et la destinée primitives des hommes, il remarquera tous les changements qui sont survenus et agira avec modération, comme « un ami qui corrige son ami* ». Il s'efforcera de détruire les passions les plus dangereuses, de dévier les autres. Si l'ennemi est trop fort, on rusera et on attaquera les vices de détail qui l'accompagnent^. En certains temps, on ne peut songer à ordonner tout de suite le règne des vertus. On commencera par favoriser celle dont le peuple semble le moins éloigné. Au besoin on combattra d'abord les passions par les passions, les vices par les vices. Toujours, il faut apporter une grande circonspection ; le chemin est long à parcourir, car nous sommes bien loin du but*, mais c'est dans cet esprit que l'on agira, combattant avant tout l'avarice, i< la première passion que nous a donnée la propriété ».

Comment le législateur doit-il agir, cet esprit général de moralisation étant indiqué?

L'idéal qu'il aura devant les yeux sera évidenmient cet état de communauté qui fut celui des sociétés primitives, bien avant l'âge d'or que nous retracent les poètes^ Quand Stanhope s'amuse à rêver un Ëtat modèle, il se transporte dans une île déserte, oh il

1. Œuvres j t. II, p. 214 (Obseî'vations sur V Histoire de France).