Législation, t. I, p

7. Œuvres, t. IV, p. 2 {Observations sur VHistoire de la Grèce).

s'établira et fondera une république, dont la première règle sera que personne ne possède rien en propre*. L'élat de communauté est sans contredit le plus parfait. Platon n'a qu'un tort dans sa république, c'est d'avoir permis aux simples citoyens de posséder : cette erreur eût troublé son État*. Est-ce à dire que le législateur ordonnera de l'établir? Sans doute, si l'on pouvait affranchir notre raison de ses préjugés^. Mais, hélas! au point où nous en sommes, peut-on espérer pouvoir revenir en arrière? Mably se le demande*, et il n'ose l'espérer. S'il montre les avantages de la communauté des biens, c'est « non pas pour nous dire qu'il faut renoncer à nos propriétés et rentrer dans les voies de la nature* », mais pour nous indiquer l'origine des maux dont nous souffrons; « aucune force humaine ne pourrait tenter aujourd'hui de rétablir l'égalité sans causer de plus grands désordres que ceux qu'on voudrait éviter* ». Son état de communauté n'est donc pas un modèle de constitution pour remédier aux maux actuels de la société ; c'est, comme l'état de nature de Rousseau, un idéal lointain : les législateurs y puiseront leurs inspirations.

Moins éloigné de toute portée pratique est l'exemple des républiques de l'antiquité et l'étude de ses écrivains. C'est par ces politiques, en particulier par Lycurgue, que Mably voit appliquées les idées qui lui sont chères. Son nom revient continuellement sous sa plume'. « 11 descendit pour ainsi dire jusque dans le fond du cœur des citoyens'... Lycurgue a le mieux connu les vues de la nature et pris les mesures les plus efficaces pour que ses citoyens ne s'en écartassent pas^. » C'est « un homme qui, par une espèce de prodige, réunit les lumières du philosophe, les vertus du sage et la naissance d'un prince... Depuis la naissance des choses il n'y a peut-être pas eu quatre Lycurgues dans le monde *° ». Voulant

1. Œuvres, t. XI, p. 383 {Des droits et des devoirs du citoyen).