CHAPITRE IX

ï. Voltaire. — II. Les encyclopédistes. Diderot. — III. D'Âlembert

et le grand Frédéric. — IV, Helvétius. — V. D'Holbach. — VI. Les philosophes,

Marmontel, Chastellux, Condorcet, Saint-Lambert, Condillac.

Quelle fut sur les questions relatives à la propriété Topinion des philosophes? nous entendrons sous ce nom Voltaire, le fondateur et le grand chef de la secte; les encyclopédistes : Diderot, d'Alembert, Helvétius, d'Holbach; et un certain nombre d'autres écrivains qu'on peut leur rattacher à des titres divers, tels que Chastellux, Saint-Lambert, Condorcet, Condillac, Marmontel, etc. On a appelé ajuste titre le XVIII* siècle, le siècle philosophe. Ce sont ces. écrivains qui, avec Rousseau et ses disciples, ont été à la tête du mouvement de la pensée : étudier la place que tiennent dans leurs œuvre nos théories, est déterminer leur importance dans Thistoire du xviii» siècle. Nous allons voir que Tune et l'autre sont en somme restreintes. C'est surtout à l'influence de Rousseau que nous sommes redevables des rares morceaux de tournure socialiste que nous pourrons rencontrer.

Si le nom de Voltaire paraît dans cette étude, ce ne peut être évidemment que comme celui d'un adversaire de tout ce qui pouvait ressembler à un bouleversement de la propriété. L'habile homme d'affaires et le grand propriétaire foncier qu'il fut devaient naturellement être bien disposés pour l'organisation moderne de la société : son clair bon sens, ennemi de tout ce qui ressemble à une utopie.

1 T>: oï;\clopedistes et les philosophes

^^j^j^ •» ^^ vC,Ations aristocratiques, son horreur du vulgaire

. ^1 f. >M VK . i'ut taisîiit de lui un bourgeois, au sens socialiste

., ,. . I -ù.-vuru toute son activité à l'attaque de la religion et,

,^., t-^>* •^••'■* privilèges trop choquants; en ce qui concerne

. ,..v,v M.KUiU», il fut toujours fort prudent. L'inégalité est une

.^^ ,t . . Il est impossible, dans notre malheureux globe, que les

, ^ -. \i\aut en société ne soient pas divisés en deux classes :

„ il' riches qui commandent ; Tautrede pauvres qui servent * .» x ,.. r»- qu'on peut demander est qu'il soit donné au travailleur de ^,if;»»or sa vie V Liberty and property , voilà la devise, qui lui y\\\ïi \ 11 loue les avantages du commerce qui enrichit l'État. 11 rail Ti'loge du luxe *. Il blâme les lois somptuaires qui violent la propriété *. 11 se prononce contre finstruction du peuple et même ionlre une amélioration exagérée de son sort ^, Nous avons vu ses diatribes contre Rousseau. C'est complètement un conservateur.

Les encyclopédistes nous arrêteront davantage ^ On entend sous ce nom, non la totalité des écrivains qui collaborèrent au grand recueil de Diderot et de d'Alembert, qui fut une des plus solennelles manifestations de l'esprit philosophique, mais un certain nombre de ses rédacteurs, auxquels on peut rattacher d'autres écrivains de même tendance. Citons Diderot, d'Alembert, Grimm, Helvétius, d'Holbach, Frédéric le Grand, etc. Le trait caractéristique de <« la coterie encyclopédique et holbachique », est d'être avant tout une communauté antireligieuse. C'est un des rares points communs qu'ont entre eux tous ses membres. Un second point est une morale utilitaire et sensualisle, la morale du bonheur. Mais leur préoccupation est beaucoup plutôt d'éclairer l'honmie sur ses croyances

1. Œuvres, t. XVllI, p. 473 (article Èqalilé du Dictionnaire philosophique); cf. t. XII, p. 134 ; t. XXYII, p. 109.