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DIDEROT 25i

anéantit toute industriel Les lois de Lycurgue elles-mêmes ne lui inspirent qu'un enthousiasme modéré.

Il déclare dédaigneusement : « L'homme peuple est le plus sot et le plus méchant de tous les hommes; se dépopulariser ou se rendre meilleur, c'est la même chose' ». Il insiste fréquemment sur le respect absolu dû à la propriété. Dans la société, chacun a u sa propriété, une portion de la richesse générale, dont il est maître et maître absolu, sur laquelle il est roi et dont il peut user ou même abuser à discrétion. Il faut qu'un particulier puisse laisser sa terre en friche, si cela lui convient, sans que l'administration ni la police s'en mêle. Si le gouvernement se constitue juge de l'abus, il ne tardera pas à se constituer juge de Tus, et toute véritable notion de propriété et de liberté sera détruite... Celui qui brûle sa denrée est un stupide trop rare pour qu'on doive le lier par des lois prohibitives... Partout où vous verrez chez les nations l'autorité souveraine s'étendre au delà de la partie de police », dites qu'elles sont mal gouvernées \

Enfin son enthousiasme pour le physiocrate Mercier de la Rivière et pour toutes ses théories semble faire de lui un disciple avéré de Quesnay : « C'est l'apôtre de la propriété, de la liberté et de l'évidence*... Pour les bons penseurs, il n'y a nulle comparaison à faire de son ouvrage à celui de Montesquieu *^ ».

Voilà, semble-t-il, des déclarations catégoriques. Retournons la médaille et nous allons voir un autre Diderot : le Diderot sensible, à qui le spectacle de l'indigence offre à la fois un sujet de médi tation douloureuse et un superbe prétexte à déclamation.

Il se souvint toujours du temps où, un mardi gras,, il faillit mourir d'inanition; en ce jour, dit-il à sa fille, u je jurai, si jamais « je possédais quelque chose, de ne refuser de ma vie à un indigent, de ne point condamner mon semblable à une journée aussi pénible® », et il paraît qu'il tint son serment. Sur son lit de mort, c'e.st aux pauvres qu'il songea et, sur ce terrain, il s'entendit avec le curé. Ses écrits comme ses actes prouvent sa pitié pour eux. Il