D ALEMBERT

era plus de 300 livres, de\Ta à ses compatriotes un cinquième du estant. Une conséquence de ce calcul, « c'est que les charges uhliques ne doivent être imposées que sur le nécessaire relatif des itoyens* ». Ajoutons d'ailleurs que, dans le chapitre suivant, intiulé : Morale des légidateurs^ où se placerait naturellement Texposé les réformes que pourraient suggérer ces principes, on ne trouve ucune hardiesse. Ces développements n'ont pour d'Alembert, omme pour tant d'autres, qu'une importance purement morale.

Il faut encore relever dans la correspondance de d'Alembert v^c Frédéric le Grand une discussion assez curieuse entre le phi- Dsophe et le roi-. Rien ne prouve mieux combien nos théories l'étaient envisagées que comme de purs exercices abstraits, lénués de portée pratique.

Le 29 janvier 1770, d'Alembert, écrivant à Frédéric, se demande omment il serait possible de persuader à ceux qui n'ont rien et [ui souffrent dans la société « que leur véritable intérêt est d'être ertueux, dans le cas où ils pourraient impunément ne l'être pas^». <.a morale utilitaire n'est-elle point impuissante à les maintenir lans l'obéissance? A cela Frédéric répond, le 17 février, qu'ils Luront recours à la charité, plutiM que d'user de moyens criminels, [ui seraient dangereux pour eux : leur intérêt bien entendu le eur commande *. Mais d'Alembert insiste : « Je suppose, ce qui est possible, c[ue l'indigent soit, d'une part, sans espérance d'être ecouru et ([ue, de l'autre, il soit assuré de pouvoir en cachette lérober au riclie une partie de son superflu ^ » Que fera-t-il dans e cas? Peut-il ou même doit-il se laisser mourir de faim avec sa àmille?A cela Frédéric répond que le cas n'est pas vraisemblable. : Toutefois, si, par impossible, il se trouvait une famille dépourvue le toute assistance et dans l'état affreux où vous la dépeignez, je le balancerais point à décider que le vol lui devient légitime : 1° parce qu'elle a éprouvé des refus au lieu de recevoir des secours; V* parce que se laisser périr soi, Sa femme et ses enfants est un >ien plus grand crime que de dérober à quelqu'un de son superflu: V* parce que l'intention du vol est vertueuse et que l'action en est l'une nécessité indispensable; je suis môme persuadé qu'il n'est mcun tribunal, qui, ayant bien constaté la vérité du fait, n'opinât